Arsenal blijft koelbloedigheid missen: The Gunners verloren ook hun eerste wedstrijd in 2024, mede doordat ze kansen niet wisten te verzilveren. De Engelse pers bekritiseerde Kai Havertz als een symbool hiervan
De thuisfans in het Emirates Stadium hadden zondagavond vaak de doelpuntenkreet op hun lippen, vooral in de eerste helft. De regelmatige verhogingen van het volumeniveau leidden echter nooit tot een Arsenal-doelpuntviering, want de Gunners slaagden er jammerlijk niet in om hun kansen in de FA Cup tegen Liverpool te verzilveren (0:2).
Kai Havertz, die in het centrum van de aanval begon vanwege de knieblessure van Gabriel Jesus, was emblematisch voor de slechte omzetting van kansen. “Verlegen Havertz vat Arsenal’s aanvallende zwakte samen,” kopte de Engelse krant The Guardian. Havertz miste kort voor rust zijn beste kansen: eerst kopte hij een hoekschop van Bukayo Saka over en daarna, nadat hij de bal hoog op het veld had veroverd, ging hij niet echt vastberaden te werk en kon hij daarom alleen vanuit een mindere positie afronden
Het probleem is niet nieuw in Noord-Londen, maar is een terugkerend thema in recente wedstrijden: Na Kerstmis belandde slechts één van de 63 schoten in het doel. Als gevolg daarvan hebben de Gunners onlangs drie nederlagen op rij geleden – ondanks dat ze een hogere Expected Goals Value hebben dan hun tegenstanders. “Het is frustrerend, maar wat kunnen we doen? Ik kan ze niet vertellen: speel slecht, scoor niet, Liverpool zal een eigen doelpunt scoren en wij zullen de wedstrijd winnen,” legde Mikel Arteta uit tijdens de persconferentie.
Toen de Spanjaard de reden gaf voor het gebrek aan afwerking, wees hij met zijn vinger naar zijn hoofd. “We zullen hier waarschijnlijk dingen moeten veranderen,” zei Arteta.
Terwijl de coach een mentale blokkade als oorzaak aanwees, riepen Gunners-supporters op om een spits te contracteren. “Ik vraag de fans om achter het team te staan, wat ze in moeilijke momenten hebben gedaan. Blijf bij degenen die we hebben – ze zijn ongelooflijk goed. Zo niet, dan zullen ze niet doen wat ze vandaag weer deden, op Anfield en hier,” sprak de 41-jarige aan.
De Londenaren hebben nu tenminste wat tijd om aan hun zwakke punten te werken. Arsenal staat immers pas op 20 januari weer tegenover Crystal Palace in de competitie. Dan misschien weer met vaste aanvaller Gabriel Jesus, met wie Arteta zondag geen enkel risico nam.
