Als Marko Arnautovic in de komende twee interlands van het Oostenrijkse nationale team tegen Frankrijk en Kroatië zou spelen, zou hij Andreas Herzog vervangen als speler van het recordteam.
Marko Arnautovic staat op het punt de eeuwige ÖFB recordboeken in te gaan. Als de 33-jarige, zoals verwacht, donderdag in actie komt tegen Frankrijk in de Nations League in het Stade de France, zou hij zijn 103e interland maken voor de Oostenrijkse nationale ploeg en daarmee op gelijke hoogte komen met thuisrecordinternational Andreas Herzog. Zondag tegen Kroatië lonkt de prof uit Bologna naar de promotie tot enige nummer één.
Het vooruitzicht daarop vervult Arnautovic zeker met trots: “Het is voor mij een eer dat ik zoveel wedstrijden voor de nationale ploeg heb gespeeld”, verklaarde de Wener dinsdag in Wenen, maar benadrukte ook: “Ik benader elke wedstrijd zoals ik altijd doe, het maakt voor mij geen verschil. Ik krijg daardoor geen superkracht.”
In feite, zei hij, geeft hij niet om records: “Ik speel voetbal omdat ik ervan hou en om succes en doelen te bereiken.” Hij onderhoudt een “zeer goede relatie” met Herzog, zijn vroegere coach bij het ÖFB U-21 team. Hij was belangrijk in mijn carrière. Ik ben hem dankbaar dat hij me op weg heeft geholpen.”
Van kooischopper tot teamspeler
De Italiaanse legionair blikte nog eens terug op zijn seniorencarrière, die zich sinds 2008 uitstrekt, en benadrukte daarbij zijn transformatie. “In de beginjaren werd ik altijd omschreven als een kooischopper en individuele speler, nu ben ik een teamspeler. Voor mij is het team op de eerste plaats belangrijk.”
Arnautovic beschreef de 2-0 nederlaag in de EK-kwalificatiewedstrijd in Istanbul in maart 2011 als een dieptepunt in zijn carrière bij de nationale ploeg. Op dat moment wilde hij een penalty nemen toen de stand 0:2 was, maar toen stapte Stefan Maierhofer op – en miste. Na afloop was er een ruzie met Maierhofer in de kleedkamer, waarbij ook Jürgen Macho en Emanuel Pogatetz betrokken raakten. “Ik dacht er toen niet veel over na,” gaf Arnautovic toe.
Na het incident werd Arnautovic door toenmalig teammanager Dietmar Constantini kortstondig bij de U-21 ploeg gehaald. “Maar toen hadden ze snel weer door dat ik omhoog moest.” Bovendien is Arnautovic kotsmisselijk dat hij nog geen WK heeft gehaald. De spits liet in het midden of hij het nog een keer zal proberen voor de finale van 2026 – Arnautovic zou dan 37 jaar oud zijn – omdat hij niet wilde praten over een afscheid van het team.
Arnautovic over EK 2016: “Speelde als amateurs”
Arnautovic heeft vooral goede herinneringen aan de Euro 2016-kwalificatiewedstrijden, die ze afsloten met negen overwinningen en een gelijkspel. “Maar toen op het EK speelden we als amateurs”, baalde de aanvaller. In Arnautovic’ eerste van twee EK-optredens werd de ploeg in de groepsfase uitgeschakeld door een 1-2 nederlaag tegen IJsland in het Stade de France, waar de Oostenrijkse ploeg donderdag speelt.
Als Arnautovic zijn zin krijgt, moet er deze keer iets van waarde uitkomen, ook al wachten de regerend wereldkampioenen. “Niemand is onverslaanbaar. De Fransen hebben een uitstekend team, misschien wel het beste ter wereld, het zal heel moeilijk worden en we weten wat er komen gaat. Maar we moeten ons concentreren op onszelf en we hoeven ons niet te verstoppen”, zei de Wener, verwijzend in dit verband naar het 1-1 gelijkspel tegen de “Bleus” in Wenen in juni.
Arnautovic is in goede vorm voor de confrontatie met Kylian Mbappé en co. – de ÖFB-ster voert de scorelijst van de Serie A aan met zes doelpunten uit zeven wedstrijden. Hij kijkt niet naar deze statistiek, bevestigde Arnautovic, “maar als ik zes van de zeven doelpunten van mijn team scoor, mag ik niet ontevreden zijn”. Wat hem minder tevreden maakt, is kijken naar de tabel – Bologna staat slechts 16e met zes punten. “Dat is te weinig.”
Door de mislukte start van het seizoen moest Bologna-coach Sinisa Mihajlovic, die onlangs aan leukemie leed, vertrekken, wat Arnautovic omschreef als “heel bitter”. “Hij was als een vriend voor me, als een oudere broer.” Arnautovic zei dat de ziekte van de coach hem hard had geraakt.
