Het succes van Franco Colapinto met Williams in de Formule 1 heeft de fans in Argentinië wakker geschud – een natie staat achter de nieuwe nationale held
Sinds Monza zit de Argentijn Franco Colapinto in de Williams-cockpit voor Logan Saergent in de Formule 1. De 21-jarige maakte meteen indruk met goede resultaten, hoewel hij nog geen ervaring had in de hoofdklasse. Hij heeft tot nu toe vier punten gescoord in drie starts en inspireert de trots van een hele natie die wacht op haar volgende autosportheld
De Argentijnen zijn gek op sport. Voetbalicoon Lionel Messi wordt vereerd, zijn carrière bereikte een hoogtepunt met het winnen van de wereldbeker in 2022. Buenos Aires was buiten zichzelf, de fans droegen het team op handen. De fans waren in 2020 verenigd in verdriet toen voetballegende Diego Maradona overleed.
Tegelijkertijd kampt het land met economische problemen. De inflatie steeg in de zomer met 250 procent. Meer dan de helft van de bevolking leeft in armoede. Dat zijn meer dan 23 miljoen mensen. In 2023 koos het volk de rechts-liberale Javier Milei, die drastische bezuinigingen doordrukte om geld te besparen en de economie te stimuleren. Het Internationaal Monetair Fonds heeft Argentinië slechts 44 miljard dollar geleend en volgt de ontwikkeling van het land op de voet.
Eindelijk weer een Argentijn
De Argentijnen worden beschouwd als een zeer trots volk, maar omdat het economisch moeilijk gaat, worden sporters geëerd als een manier om nationale trots uit te drukken. Messi, Maradona, NBA-ster Manu Ginobili, tennisspeelster Gabriela Satabtini, hockeylegende Luciana Aymar en nu Colapinto: ze surfen allemaal op een golf die gedragen wordt door het Argentijnse volk.
Formule 1 en Argentinië hebben samen een rijke geschiedenis. Van 1953 tot 1998 werd er een Grand Prix gehouden in Buenos Aires. De Argentijnse Formule 1 superster Juan Manuel Fangio won er vier. Wijlen Carlos Reutemann was de laatste Argentijn die een Formule 1-race won in 1981. Sindsdien is het land nauwelijks vertegenwoordigd geweest in de hoofdklasse.
Gaston Mazzacane racete in 2000 en 2001 in de Formule 1, waarna het 23 jaar duurde voordat Colapinto bij Williams tekende. De jongeling vulde de voorpagina’s van kranten en online platforms in zijn thuisland. De coureur uit Buenos Aires kwam op televisie en zijn volgers op sociale media explodeerden.
De kijkcijfers van FOX schoten omhoog: 600.000 fans stemden af in Singapore, in plaats van de gebruikelijke 150.000. Er zijn openbare kijkdagen om de races van de Argentijn te bekijken, ook al vonden de races onlangs plaats in ongunstige tijdzones voor fans in Zuid-Amerika. Als de Formule 1 terugkeert naar Amerika, worden er nog meer toeschouwers verwacht. De Grand Prix van Brazilië is al uitverkocht.
Maar wat heeft de 21-jarige coureur met Italiaanse roots te zeggen over de hype rondom hem? “Ik ben erg blij met de steun uit mijn thuisland. Het is iets speciaals en leuk dat de fans genieten van het succes dat ik met Williams heb gehad. Ik kijk uit naar Brazilië, want als Argentijn is het eigenlijk mijn thuisrace en een heel speciale plek voor mij. Er zullen daar veel fans zijn.”
Williams zal ook profiteren van de drukte in Colapinto, want twee bedrijven, Mercado Libre en Globant, hebben een sponsorovereenkomst getekend. “Ik ben erg trots”, zegt Colapinto. “Sinds Williams me in de Formule 1 heeft aangekondigd, zijn er veel bedrijven gekomen. Hopelijk komen er nog meer. Globant was een van de eerste, omdat ze me hielpen om in de Formule 2 te komen. Om ze nu in de Formule 1 te hebben is geweldig. Mercado Libre is een van de grootste bedrijven in Zuid-Amerika, ik ben ze erg dankbaar.”
De regering wil ook een stukje van de taart en voert nu al campagne voor de terugkeer van Formule 1 naar Argentinië. Minister van Toerisme Daniel Scioli heeft de eerste plannen al gepresenteerd. “Ik heb gesproken met president Javier Milei en ik ben aan het kijken of ik de Formule 1 naar het land kan halen,” wordt hij geciteerd. “Ik heb geen twijfels, er zijn al gesprekken en we kunnen dromen van grote dingen.”
Argentinië droomt al lang van een terugkeer van de Formule 1 en Scioli’s delegatie reist nu naar Brazilië om de eerste gesprekken met de Formule 1 te voeren. De eredivisie kan zich op dit moment nauwelijks vrijwaren van verzoeken, want veel landen willen deel uitmaken van het wereldkampioenschap. 24 races vragen nu al het uiterste van teams en coureurs. Bovendien is de toekomst van Colapinto na 2024 nog volledig onzeker.
Ondanks alle euforie moeten ook de nadelen worden aangepakt: Een klein aantal Argentijnse fans is onlangs meerdere keren over de schreef gegaan. Agustin Canapino reed in de IndyCar-serie en kreeg ruzie met onder andere Theo Pourchaire. Deze laatste ontving vervolgens doodsbedreigingen van Canapino-fans via sociale media. Callum Ilott is ook bedreigd door fans.
Het moet echter gezegd worden dat het een minderheid van de Argentijnse fans is die zo massaal schieten tegen andere renners die in aanvaring zijn gekomen met hun nationale helden. Als Colapinto zich in de Formule 1 vestigt, kan hij een hele natie aan de Formule 1 binden en zo zorgen voor een merkbare opleving in Zuid-Amerika
