Al bijna precies een jaar geleden speelde Arminia Bielefeld ook thuis tegen Union Berlin. Het was het begin van een nieuw tijdperk voor de Oost Westfalen, voor wie coach Frank Kramer nu veel sympathie heeft.
Het was 7 maart 2021, een zondag, toen bij Arminia een nieuw tijdperk begon met de thuiswedstrijd tegen Union Berlin. De nog vrij onbekende Frank Kramer had in Bielefeld de lang succesvolle trainer Uwe Neuhaus vervangen. Het resultaat van de 0-0 tegen het kapitaal op dat ogenblik gaf reeds in twee opzichten de richting van de toekomst aan: Arminia heeft sindsdien vaker dan enige andere club in de competitie tegen nul gespeeld, namelijk twaalf keer. En het aantal trekkingen is ook indrukwekkend: Dat zijn er nu 15 geweest in de 33 wedstrijden die dit jaar gespeeld zijn.
We hadden een zomerstop waarin we ons grote doel hadden bereikt: nog een jaar in de Bundesliga spelen”, herinnert sportdirecteur Samir Arabi zich, die terugdenkt aan de dagen waarin hij en zijn collega’s in het management aanvankelijk op veel weerstand stuitten bij het besluit om van trainer te veranderen. Intussen is de scepsis duidelijk binnen de perken – de directie, de coach en het team hebben veel twijfels weggenomen. Arabi: “We hadden toen een grote omwenteling, het team had even tijd nodig om zichzelf te vinden. Nu kunt u zien hoe ze zich van dag tot dag ontwikkelen. Wij zijn tevreden over de afgelopen twaalf maanden, ook al zijn er altijd wel een of twee tegenslagen.” De pandemie maakt het ook niet gemakkelijk voor alle clubs, zegt Arabi, die niettemin tevreden is: “Puur sportief gezien voelen we ons goed in deze competitie. We willen op deze manier punten blijven scoren, zodat we volgend jaar – afhankelijk van de speellijst – weer tegen Union kunnen spelen. “
Meel medeleven met de regio Oost-Westfalen
Ook privé heeft trainer Kramer veel sympathie voor de regio Oost-Westfalen, die voor hem een geheel nieuwe omgeving heeft betekend. “Ik kom uit Zuid-Beieren. Dat is een ander ras van mensen. Maar ik voel me hier erg op mijn gemak, ook omdat we een erg hechte band hebben in de club. Hoewel het de Bundesliga is, is het erg familiair – ondanks alle ambities en prestatiedrang die je moet hebben, natuurlijk. We zijn ambitieus, maar het persoonlijke komt er niet bij in het gedrang.”
En de 49-jarige lijkt ook te houden van de stad en de mensen. “De Oost Westfalen verbergen hun licht onder een korenmaat, een beetje meer dan ze zouden moeten. In de overgrote meerderheid van de gevallen heb ik hier heel aardige mensen ontmoet. Als je achter de nuchtere façade kijkt, is er altijd veel hart. Veel passie ook voor deze club en voor dit team.” Dat vindt hij leuk, zegt hij, want dat is waar je elke dag veel aan denkt. “Het in goede banen leiden, dat kan alleen als je een eenheid vormt. Dat is hier het geval, dat is waarom. Er is duidelijk meer leven en warmte in Oost-Westfalen dan soms wordt afgeschilderd. “
Maar voor Kramer gaat het natuurlijk om de sportieve kant van de zaak. “We hebben nu 33 wedstrijden, bijna een jaar, waarin we 39 punten hebben gescoord. Dat is een goed record voor Arminia Bielefeld, daar kunnen we allemaal mee leven en we zullen ambitieus blijven zodat we dat kunnen voortzetten en uitbouwen.” Ook dat is immers typisch Oost-Westfaals, zegt Kramer. Zijn credo: Niet alleen vorig jaar moet goed zijn geweest, maar het volgende moet dat ook zijn.
