Ai Ogura maakt indruk bij zijn MotoGP-debuut en is de beste Aprilia-coureur – Marco Bezzecchi is tevreden over zijn prestaties, maar ziet toch een zwakte bij zichzelf
Door de afwezigheid van Jorge Martin kon Aprilia toch zijn stempel drukken op de MotoGP-opener van het seizoen in Thailand. Rookie Ai Ogura leidde de weg. De Trackhouse-coureur reed als een “oude rot”. De Japanner baarde al opzien in de sprint met de vierde plaats. Hij zette voormalig wereldkampioen Francesco Bagnaia (Ducati) een aantal ronden onder druk
Ogura bevestigde deze prestatie in de Grand Prix. Hij eindigde als vijfde achter het Ducati-kwartet. “We waren ook in staat om bij te blijven over de volledige raceafstand. Dus ik ben blij,” straalde de regerend Moto2-wereldkampioen. “Vandaag ben ik zelfs nog gelukkiger.”
“De grootste uitdaging voor mij was het bandenmanagement, maar ik heb veel geleerd van ‘Pecco’ in de sprint. Ik deed hetzelfde in de hoofdrace. Mijn tempo was best goed. De laatste zes à zeven ronden waren best lastig.”
“Maar dat had ik verwacht voor de race.” Ogura benadrukt ook dat de hitte hem helemaal geen problemen heeft opgeleverd: “Ik voel de hitte niet zo, dat is een voordeel. Misschien omdat ik veel in Azië heb geracet in de Asia Talent Cup.”
Na de mislukte start in de sprint verliep de Grand Prix beter voor Marco Bezzecchi. Hij was betrokken bij de achtervolgende groep en werd uiteindelijk zesde, maar zeven seconden achter Ogura. De Italiaan beoordeelde de prestatie zoals hij van tevoren had verwacht.
“Uiteindelijk was het niet beter of slechter. Het was bijna precies zoals ik had verwacht. Om eerlijk te zijn had ik me graag verbeterd in de kwalificatie. Ik ben nog steeds niet de beste in de tijdaanval,” gaf Bezzecchi toe.
“Ik heb tijdens de tests niet veel kwalificatieronden gereden, omdat we veel andere dingen moesten uitproberen. Daarom hebben we ons daar niet zo op geconcentreerd. Ik denk dat we nu een beetje revanche nemen.”
Ik denk dat ik meer instinctief moet rijden. Ik heb de neiging om het te doen op de manier die ik de afgelopen jaren [met de Ducati] gewend was, maar de motor neemt deze rijstijl niet altijd over in de kwalificatie. Daarom maak ik nog steeds kleine foutjes.”
Foutjes die Ogura niet heeft gemaakt. In tegenstelling tot Bezzecchi reed hij als rookie echter ook de shakedown test in Maleisië in februari en heeft hij dus meer dagen met de RS-GP doorgebracht dan Bezzecchi.
Ogura eindigde als vijfde in de kwalificatie. Bezzecchi werd negende en crashte ook. Kan Bezzecchi zich oriënteren op Ogura? “We rijden ongeveer hetzelfde”, zegt de Italiaan. “Hij is heel precies en heel goed.”
“Ik wist dat hij erg snel was en extreem getalenteerd. Net als alle Japanse rijders is hij heel methodisch en werkt hij heel professioneel. Natuurlijk kijk ik naar zijn data en probeer ik het nog beter te doen en van hem te leren.”
“Hij doet hetzelfde met mij en ook met Raul. Ik analyseer ieders gegevens om beter te begrijpen wat er mogelijk is. Uiteindelijk is het altijd handig om je sterke en zwakke punten zwart op wit te zien.”
Raul Fernandez moet opgeven vanwege voorband
Aprilia had lange tijd drie rijders in de top 10, vooral in de rol van eerste Ducati-achtervolger. Tot ronde 13 lag Raul Fernandez op de zevende plaats, direct voor Bezzecchi. Op dat moment was het een gevechtsgroep met Jack Miller (Pramac-Yamaha).
“Aan het begin van de race was het qua management een van mijn beste MotoGP-races”, zei Fernandez. “Het positieve is dat ik in de eerste 15 ronden in een hele goede positie zat.”
“Ik vocht hard en deed er alles aan om me voor te bereiden op de slotfase van de race. Na ronde 15, toen ik zesde of zevende lag, probeerde ik Jack aan te vallen. Om de een of andere reden raakte de voorband oververhit.”
Terwijl Ogura en Bezzecchi op de zachte voorband reden, koos Fernandez voor de harde Michelin. “Ik heb de hele race niet in de slipstream van een andere rijder gereden”, zei Fernandez.
“Ik reed maar twee ronden in de slipstream van Jack toen ik hem probeerde aan te vallen. Ik begrijp niet helemaal wat er gebeurde. Vanaf dat moment hield de band ermee op en moest ik de race staken omdat ik 1,5 seconde langzamer was.”
Fernandez parkeerde zijn RS-GP in de pits van het trackhouse. Desondanks stemt het algemene resultaat hem optimistisch: “Het positieve is dat de motor erg goed werkt en ik voel me er erg comfortabel mee. Ik denk dat ons pakket sterk is.”
In voorgaande jaren was de hitte race in Thailand een groot probleem voor Aprilia. De motor straalde zoveel hitte uit op de rijders dat ze nauwelijks konden ademen. Nu hebben de ingenieurs dit probleem onder controle.
Geen enkele rijder klaagde over andere problemen dan de algemene hitte. “Na het commentaar van Maverick en Aleix van voorgaande jaren had ik erger verwacht,” zegt Bezzecchi hierover. “Maar vergeleken met andere motoren was het niets dramatisch.”
