Formule 1-nieuwkomer Andrea Kimi Antonelli onthult dat hij tijdens de test in Spa alle laatste twijfels kon wegnemen om Mercedes te overtuigen
Andrea Kimi Antonelli noemt zijn Formule 1-test in Spa voor de zomerstop het beslissende moment dat Mercedes overtuigde om hem een cockpit voor 2025 te geven. Daar kon hij zijn grootste zwakte uit de vorige tests elimineren en zichzelf zo aanbevelen voor het contract
“Tijdens de tests waren ze vooral onder de indruk van hoe snel ik de limiet bereikte en de beoogde rondetijden van Mercedes haalde”, zei Antonelli onlangs op het door La Gazzetta dello Sport georganiseerde “Il Festival dello Sport”.
“Ik moet echter zeggen dat mijn grootste probleem het racetempo was”, gaf de Italiaan toe. “Maar tijdens de laatste twee testdagen in Spa heb ik mijn racetempo aanzienlijk verbeterd, waardoor Mercedes me heeft ingeschreven.”
“Tot dat moment hadden ze het idee om me in 2025 in de Mercedes-cockpit te zetten, maar ze wilden zien of ik deze zwakke punten kon verbeteren. Ik maakte een grote stap voorwaarts tijdens de test in Spa en dat overtuigde hen.”
Antonelli wordt al lange tijd genoemd als mogelijke opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes. De eerste tests in oudere Formule 1-auto’s lieten weinig twijfel bestaan over zijn snelheid en zijn vermogen om snelle rondetijden neer te zetten. In het begin ontbrak het hem echter aan consistentie over de raceafstand.
Vooruitgang in Spa bracht de beslissing
Hij kon dit echter ook bewijzen met de eerder genoemde vooruitgang in Spa. “Ik heb daar een stap voorwaarts gezet op het gebied van gevoel voor de banden en bandendegradatie en een constant tempo, wat cruciaal is in de race”, legt de aankomende Formule 1-coureur uit.
Kort voor de zomerstop kreeg hij eindelijk een telefoontje van Team Principal Toto Wolff, zijn engineer en andere vertegenwoordigers van Mercedes. “Ze vertelden me dat ik een van hun coureurs voor 2025 zou worden. Dat was een speciaal moment.”
Toch tempert Mercedes de verwachtingen van Antonelli, vooral na een moeilijke start van de vrije training op Monza, die al na tien minuten eindigde in een ongeluk. Maar Antonelli is ambitieus en heeft hoge doelen als rookie
De jonge Italiaan legt zelfverzekerd uit: “Ik voel me klaar voor de Formule 1. Ik maak me geen zorgen over de snelheid. De grootste uitdaging is om het weekend zo goed mogelijk te managen en alle procedures te leren. Er zal veel te leren zijn, maar ik voel me er klaar voor.”
“Een paar races winnen zou een droom zijn. Het zal niet makkelijk zijn omdat alle teams competitieve auto’s hebben, maar dat is het doel. Een paar podiumplaatsen zou ook goed zijn, maar het belangrijkste doel is om een paar overwinningen mee naar huis te nemen.”
Thuis voorbereiden met het stuur en de simulator
Om zich voor te bereiden op de uitdagingen van een Formule 1-weekend vertrouwt Antonelli op een mix van intensieve training en een thuissimulator.
Hij weet: “Het is belangrijk om te leren je niet af te laten leiden en je concentratie niet te verliezen als iemand vanuit de pits tegen je praat, want dat doen ze om je nuttige informatie te geven. Tijdens het testen praten ze steeds meer tegen me, want in de Formule 1 is het belangrijk om de procedures te leren.”
“Dus als je gevraagd wordt om een verandering door te voeren, moet je weten welke knop je op het stuur moet indrukken en wat die doet. Dat zijn allemaal dingen die ik leer en waar ik aan moet wennen. Ik doe de tests dus niet alleen om beter te worden als rijder, maar ook om te wennen aan de procedures.”
Daarom geeft Mercedes Antonelli ook een echt Formule 1-stuur en een kleine simulator om thuis te gebruiken. “Zodat ik de racestarts kan oefenen”, onthult de jonge Italiaan. “Het stuur is een Formule 1-stuur”, vertelt Antonelli.
“Het zal me helpen om de knoppen uit mijn hoofd te leren, want bij hoge snelheden heb je geen tijd om naar het stuur te kijken, je moet het uit je hoofd kennen. Dus ze sturen me niet alleen deze simulator om te leren hoe ik moet starten, maar ook om me te helpen de knoppen te onthouden.”