Ben Keating kent het enduranceracen als zijn broekzak – maar de Porsche 963 drijft de 52-jarige tot het uiterste
Ben Keating is niet meer weg te denken uit de enduranceracerij. De 52-jarige neemt regelmatig deel aan de grote races van Daytona, Sebring en Atlanta, maar ook aan de 24 uur van Le Mans. In het IMSA-seizoen 2024 bestuurt de Texaan de Porsche 963 in de GTP-klasse van het Amerikaanse sportwagenkampioenschap, waarvoor Keating veel respect heeft.
Tijdens de zogenaamde “Roar before the 24”, de officiële test- en kwalificatiesessie, nam Keating plaats in de JDC Miller Porsche met startnummer 85 om zich voor te bereiden op de 24 uur van Daytona op 27 en 28 januari 2024. Hij zal de auto delen met Richard Westbrook, Tijmen van der Helm en Phil Hanson. Daarnaast zal de allrounder ook plaatsnemen in de United Autosports LMP2 Oreca om een dubbel programma af te werken in de “Sunshine State” van Florida.
Keating is gewend om voor twee teams deel te nemen aan een 24-uursrace en daarom maakt deze opdracht niet veel indruk op hem, maar de belichaming van de gentleman-racer heeft zijn uitdaging gevonden: de Porsche 963, die volgens hem veel moeilijker te besturen is dan de Cadillac DPi-V.R., waarmee hij in 2022 nog mocht rijden onder het oude DPi-reglement.
“De GTP-auto is de meest gecompliceerde auto waarin ik ooit heb gereden”, vertelde Keating aan Sportscar365.com. “Het is de eerste auto die me bang maakte.” Maar wat maakt de LMDh-racer van de Duitse fabrikant zo uitdagend? “Er zijn veel meer hendels en knoppen, dingen die je als coureur onder controle moet hebben”, legt Keating uit.
Vergeleken met een LMP2-auto was het volgens Keating makkelijker om een DPi-auto te besturen omdat de “beste tractiecontrole” ervoor zorgde dat de coureur “heel agressief” kon zijn. “Het systeem hield je toen in dat gebied”, zegt de 52-jarige. “De GTP-auto is moeilijker dan de LMP2-auto. Het brake-by-wire-systeem vereist gevoeligheid, waar je aan moet wennen, net als de banden.”
Terwijl Keating zich volledig op de auto moet concentreren, kent de Texaan het circuit van Daytona als zijn broekzak. Hij heeft in zijn carrière immers al 13 keer deelgenomen aan de 24 uur van Daytona. Dit is de achtste keer dat hij een dubbel programma rijdt. “Het verdubbelt mijn kansen [op een topresultaat],” zegt Keating en hij legt uit waarom hij voor twee teams uitkomt.
Maar wat moet Keating minimaal bereiken volgens de reglementen in Daytona? In de LMP2 moet hij als bronzen coureur aan de start verschijnen en minstens 4,5 uur in de auto doorbrengen. In de GTP is de minimale rijtijd 2,5 uur, maar de verwachting is dat Keating aanzienlijk langer in de auto zal zitten. “Ik zal de 2,5 uur in de GTP vroeg in de race rijden, wat druk zal leggen op mijn drie teamgenoten, maar niet op mij,” zegt Keating.
