Aston Martin heeft in Andy Cowell een nieuwe teambaas: de Brit wil de afzonderlijke afdelingen zwaluwstaarten voor de regelwijziging in 2026
Hij was verantwoordelijk voor de wondermotor van Mercedes tijdens de grote regelhervorming in 2014, waarmee de Zilverpijlen de sport in de jaren daarna zouden domineren: Andy Cowell. In 2026 worden de regels opnieuw op grote schaal omgegooid, maar dit keer krijgt de Brit een heel andere rol: Als nieuwe teambaas moet hij Aston Martin naar een succesvolle toekomst leiden.
Met dit in gedachten vragen meer dan een paar experts in de paddock zich af of Cowell niet nog waardevoller is voor het team van miljardair Lawrence Stroll in zijn oorspronkelijke rol als technisch knutselaar dan aan het roer – maar volgens de Brit zelf zijn de tijden fundamenteel veranderd en daarmee ook de eisen aan het team om zo goed mogelijk werk te leveren als de regels veranderen.
“Telkens als er een regel wordt veranderd, is er een kans om beter te zijn dan de concurrentie. In zekere zin is het een nieuwe start,” zegt Cowell, die bepaalde parallellen met toen herkent – maar: ‘De verandering van 2013 naar 2014 was echter bijzonder drastisch, omdat de regels voor de aandrijving werden veranderd van een atmosferische motor naar een turbo met directe injectie met MGU-H en MGU-K – zonder een goed werkend systeem was je nergens.’
Cowell: “Misschien onderschat ik het ook wel …”
“Terwijl we van 2025 tot 2026 als het ware de ‘H’ eruit halen, wat leidt tot een complexere turbovertraging, evenals een grotere batterij, een krachtigere motor en een lager brandstofdebiet”, legt Cowell uit, die brandstof in het bijzonder ook als een “grote uitdaging” ziet.
De Brit verduidelijkt echter: “Ik weet niet of het zo’n dramatische verandering is (als in 2014). Het is meer een verdere ontwikkeling van wat we nu al hebben. Misschien onderschat ik het een beetje, maar ik denk dat de echte uitdaging is dat niet alleen de aandrijfregels worden veranderd, maar ook de aerodynamica en de banden.” Cowell ziet verschillende factoren die het veld weer uit elkaar kunnen trekken.
Desondanks heeft Aston Martin in 2026 met Honda een uiterst succesvolle motorpartner aan zijn zijde. “Honda is enorm krachtig – dat blijkt wel uit het aantal overwinningen en kampioenschappen dat ze de afgelopen jaren hebben behaald. De Honda-motor heeft onlangs zelfs meer gewonnen dan de Mercedes-motor. Dus petje af voor hen,” zegt Cowell, die zijn respect betuigt.
“Bruggenbouwer” naar Honda en tussen de afdelingen
De motorexpert heeft de toekomstige partner al een bezoek gebracht aan de fabriek: hij was onder de indruk van de “ambitie, creativiteit, gedrevenheid, humor en uitstekende faciliteiten”. Door zijn persoonlijke schat aan ervaring op dit gebied kan de Brit “in hun schoenen staan en hen steunen”, zegt Cowell. Een belangrijk onderdeel van zijn rol is dan ook om ervoor te zorgen “dat het engineeringteam op Silverstone naadloos samenwerkt met het team van Sakura.”
Zelf leert hij momenteel elke dag meer over “wat het betekent om een raceauto te ontwikkelen. Mijn ervaring op het gebied van aandrijfeenheden helpt me om de teams bij elkaar te brengen en wederzijdse perspectieven over te brengen,” legt Cowell uit, die zichzelf daarom omschrijft als een ‘bruggenbouwer’ tussen de verschillende afdelingen om het gemeenschappelijke doel voor 2026 te bereiken: ”Een zeer efficiënte raceauto – zowel aerodynamisch als aan de aandrijfkant.”
Voor Cowell zijn de benodigde ingrediënten duidelijk: “Elk systeem is afgestemd op efficiëntie, want als je consequent efficiëntie nastreeft, zal de stopwatch aan het einde laten zien dat je goed werk hebt geleverd. Dit is precies wat ons als team en als organisatie in elke afdeling drijft.” Voor één keer is er in ieder geval niets veranderd in de Formule 1 sinds 2014 …
