Dankzij de Andretti-McLaren tie-up en nieuwe F1-regels, zal IndyCar-coureur Colton Herta later dit jaar een 2021 McLaren testen
Dat IndyCar-jongeling Colton Herta naast verder succes in de VS ook de Formule 1 op het oog heeft, is bekend sinds hij serieus genoemd werd in verband met de Formule 1-deelname van Andretti Autosport, die (nog) niet tot stand is gekomen. Nu heeft Herta de zekerheid dat hij voor het eind van het jaar een Formule 1-auto mag testen.
Omdat er nog geen Formule 1 racewagen van Andretti is, krijgt Herta de kans van McLaren. Het raceteam uit Woking kondigde vrijdag aan dat Herta met de 2021 MCL35M deel zal uitmaken van het testprogramma voor 2022. Dankzij fundamenteel nieuwe technische regels voor 2022 mogen teams vanaf dit jaar de auto van het vorige jaar gebruiken om te testen met aanstormend talent.
“Ik wil McLaren bedanken voor de kans om mijn eerste ronden in een Formule 1-auto te rijden. Dit is iets wat altijd al op mijn verlanglijstje heeft gestaan als coureur”, aldus Herta, die zich verheugt op een “geweldige kans om waardevolle ervaring op te doen in een nieuwe vorm van autosport. “
Herta’s IndyCar teambaas Michael Andretti koestert nog steeds het plan om met zijn team naar de Formule 1 te gaan. Het huidige plan is om het project alleen aan te pakken nadat de geplande overname van de teams van Sauber en Alfa Romeo in het najaar van 2021 is mislukt.
Waarom mag Herta nu testen voor McLaren? Er is al jaren een connectie tussen Andretti en McLaren. In mei 2017 was Andretti Autosport bijvoorbeeld het instapteam van McLaren’s Formule 1-coureur Fernando Alonso toen hij voor het eerst meedeed aan de Indy 500. En de McLaren/Andretti connectie gaat verder dan formule racen. McLaren-baas Zak Brown is samen met Michael Andretti betrokken bij het succesvolle Walkinshaw Andretti United supercartsteam in Australië.
En nadat Brown al plannen had aangekondigd om andere IndyCar-coureurs een testkans te geven na de Formule 1-test voor McLaren’s IndyCar-coureur Patricio O’Ward in december 2021, wordt dit nu bevestigd met de aankondiging van de test voor Herta.
Colton heeft zijn talent bewezen in de IndyCar Series. Het zal interessant zijn om te zien hoe hij zich kan aanpassen aan een Formule 1-auto,” McLaren’s Formule 1-teambaas Andreas Seidl kijkt ook uit naar de test, waarvoor op dit moment nog geen datum is. Ook is nog niet bevestigd of het slechts om één test zal gaan of dat er meerdere tests zullen zijn. Volgens het reglement kan Herta tijdens tests ook punten verzamelen voor zijn superlicentie.
Seidl zegt op dit moment alleen het volgende: “Wij geloven dat dit testprogramma hem waardevolle ervaring zal opleveren en tegelijkertijd laat het zien dat het een voordeel is om de testritten met eerdere auto’s uit te breiden om zo veelbelovende coureurs voor de toekomst te testen”.
Herta, die momenteel zijn vierde IndyCar-seizoen rijdt, maakte zichzelf in maart 2019 de jongste IndyCar-racewinnaar ooit toen hij won op Circuit of The Americas in Austin. Sindsdien heeft hij nog vijf races gewonnen en eindigde hij de afgelopen twee jaar als derde en vijfde in het algemeen klassement.
