Nog één jaar te gaan tot Cadillac ook in Formule 1 rijdt – rijdersvraag nog open, beslissing in zomer: Colton Herta is nog steeds de topfavoriet
Cadillac wordt het elfde team dat in 2026 aan de Formule 1 deelneemt. De rijdersvraag voor de nieuwkomer uit de VS ligt nog open, maar racelegende en Cadillac-adviseur Mario Andretti onderstreept nogmaals zijn favoriet: Colton Herta.
“Ik zou zeggen van wel”, bevestigt Andretti in een exclusief interview met Motorsport.com dat de 24-jarige IndyCar-coureur nog steeds bovenaan het lijstje van het team staat.
“Als je kijkt naar hoe Colton vanaf het begin van zijn carrière heeft getraind,” vertelt de wereldkampioen van 1978 enthousiast: ”Hij begon in de Formule 3 met mensen als Lando Norris, zoals je weet, en hij heeft al in de Formule 1 getest. Zak Brown gaf hem een goede test in Portimao in Portugal.”
F1-test met McLaren: “Je moet het verslag zien ”
In de zomer van 2022 kreeg Herta haar eerste F1-ervaring in een oude auto van het Papaya-team. “Je zou het verslag moeten zien dat we van Andrea Stella hebben gekregen – en Andrea is iemand die zegt waar het op staat. Dus ja, hij is een geweldige kandidaat,” onthult Andretti. Er is nog niets besloten, want er zijn veel factoren om rekening mee te houden: “Maar naar mijn mening is hij een goede gok,” zegt de nu 84-jarige.
Het visitekaartje van de zoon van voormalig autocoureur Bryan Herta leest op het eerste gezicht goed: jongste racewinnaar in de IndyCar op slechts 18-jarige leeftijd, hij eindigde als derde in het kampioenschap in slechts zijn tweede volledige seizoen. Het jaar daarop behaalde hij ook drie overwinningen en de vijfde plaats overall. Daarna nam zijn carrière echter een dipje met twee tiende plaatsen voor het uitvallende Andretti-team.
Dit maakt zijn comeback in 2024 des te belangrijker: Herta wint in Toronto en Nashville en eindigt als tweede – na twee jaar van vermeende stagnatie is dit de noodzakelijke bevrijding en volgende stap in zijn ontwikkeling: terwijl het eerder vooral geïsoleerde hoogtepunten waren die flitsen van zijn kunnen lieten zien, behaalde Herta in 2024 veel consistentere resultaten
Andretti: Herta heeft “de ingrediënten van een kampioen”
Niet alleen dat, hij is ook heel vaardig. Hij is goed op alle gebieden, zoals ovals, korte ovals, superspeedways. Hij is overal competitief, dus hij is zeker kampioenschapsmateriaal,” zegt Andretti met het oog op het komende IndyCar-seizoen, dat voorlopig Herta’s laatste zou kunnen zijn. Met de kampioenstitel op zak kan hij in ieder geval met een gerust hart afscheid nemen van de Formule 1…
Andretti gelooft dat Herta daartoe in staat is: “Vorig jaar maakte hij een paar fouten die hem een kampioenschap kostten, helaas gebeurt dat. Soms zet je jezelf onder te veel druk en dan maak je fouten. Maar als je kijkt naar de ingrediënten die er waren, dan waren dat de ingrediënten van een kampioen,” zegt hij en hij heeft veel respect voor de Californiër.
Vanaf uiterlijk volgend jaar heeft het Formule 1-project van General Motors ook de juiste ingrediënten nodig – en goede coureurs horen daar natuurlijk bij, dat weet niemand beter dan Andretti. “Op dit moment is alles in gang gezet. We denken elke dag aan deze dingen en halverwege dit jaar zal het waarschijnlijk officieel zijn,” legt de Cadillac-consultant uit.
Tegelijkertijd is hij zich ervan bewust: “Er is veel om rekening mee te houden: Als je alleen al op sociale media kijkt, gooien mensen bepaalde namen rond, maar we kijken natuurlijk naar elk aspect van elke mogelijkheid die er is. Het is duidelijk dat het doel is om ten minste één Amerikaanse coureur te hebben en daarnaast een ervaren coureur, en daarmee te beginnen.”
Het is dan ook geen wonder dat de naam Sergio Perez de laatste tijd steeds weer valt – de Mexicaan zou beschikbaar zijn na zijn vertrek bij Red Bull en heeft nog geen beslissing genomen over zijn toekomst in de hoofdklasse, maar zou extra sponsorgeld en een brede fanbase meebrengen. En zou Herta veel kunnen leren met zijn ervaring van 14 jaar in de Formule 1
Dealbreaker superlicentie: Herta komt nog punten tekort
Alleen: De Amerikaanse Amerikaan moet nog een hindernis overwinnen die een flirt met het toenmalige team AlphaTauri in de herfst van 2022 deed mislukken: Hij heeft de benodigde superlicentiepunten nodig om de Formule 1 binnen te komen, maar door in 2024 tweede te worden is Herta in ieder geval een stuk dichter bij deze essentiële bouwsteen voor zijn droom van de hoofdklasse gekomen, want hij heeft nu 31 punten.
In theorie zou een vierde plaats in het kampioenschap van 2025 genoeg zijn om de benodigde 40 punten te halen. Als Herta vijfde wordt, zou een enkele vrije training met een van de huidige F1-raceteams voldoende kunnen zijn. Als de Amerikaan meer dan 100 kilometer aflegt, krijgt hij ook een punt voor zijn superlicentie.
Aangezien de Formule 1-teams sinds dit seizoen vier rookies moeten opstellen in de trainingen, zijn Herta’s kansen op één of twee tests automatisch toegenomen – en daarmee ook zijn kansen op een vaste cockpit bij Cadillac als het team in 2026 van start gaat.
