Andreas Mikkelsen had het volledige WRC-seizoen 2024 voor M-Sport kunnen rijden, maar koos voor een parttime programma bij Hyundai: De redenen
Een volledig seizoen in het World Rally Championship (WRC) voor M-Sport of een deeltijdprogramma bij Hyundai: Andreas Mikkelsen stond voor deze keuze in de aanloop naar het WRC-seizoen 2024. En de Noor koos voor wat op het eerste gezicht de minder aantrekkelijke optie lijkt bij Hyundai, waar hij de derde auto moet delen met Esapekka Lappi en Dani Sordo.
Op de middellange termijn is Mikkelsen echter van mening dat hij de betere keuze heeft gemaakt. “Ik zie hier [bij Hyundai] meer toekomst. Ik denk dat Hyundai echt goed gepositioneerd is in het World Rally Championship,” vertelde Mikkelsen aan Autosport,
“Ik zou zeggen dat Ford halverwege is,” zegt de Noor over de situatie bij M-Sport. “We weten allemaal dat het Malcolm [Wilson, de baas van M-Sport] en zijn team zijn. Hij krijgt een bepaald budget van Ford, maar het is moeilijk te zeggen hoe de toekomst er daar uitziet.”
“We hadden een volledig programma kunnen hebben bij M-Sport,” onthult Mikkelsen. Maar hij zag ervan af en koos voor Hyundai, waar de herstructurering onder de onlangs gepromoveerde president van Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, en in het bijzonder de aanstelling van Francois-Xavier “FX” Demaison als technisch directeur hem overtuigden.
“Je moet nadenken over je opties, ook op de lange termijn, en als je de mensen bij Hyundai ziet met Cyril en FX, die ik heel goed ken van Volkswagen, dan zijn dat mensen die ik vertrouw”, zegt Mikkelsen. “Daarom denk ik dat Hyundai de beste keuze voor mij is, en niet alleen voor dit jaar.”
Mikkelsen reed eerder van 2017 tot 2019 voor Hyundai in het WRC, maar verloor toen zijn cockpit in het fabrieksteam van de Zuid-Koreaanse fabrikant. Na vier jaar vocht hij zich terug in de eredivisie van het WRC via het WRC2, waar Mikkelsen in 2023 zijn tweede titel won.
“Het is een eenjarig contract voor mij, maar ik hoop dat het meer kan worden als ik goed presteer. Ik denk dat dat niet meer dan normaal zou zijn,” zegt Mikkelsen, die voor Hyundai zal uitkomen tijdens de seizoensopener van 2024 in Monte Carlo (25 tot 28 januari).
“Het leuke aan Monte is dat je daar niet 100 procent hoeft te zijn met de auto om een goed resultaat te behalen, omdat er zoveel andere factoren zijn”, zegt Mikkelsen. “Ik ben blij dat ik mee mag doen in Monte, ook al is het erg moeilijk.”
