MotoGP-stand-in Andrea Iannone is uitgeput maar gelukkig na zijn comeback in Sepang – hoe hij zich verhoudt tot het WK Superbike
Voor Andrea Iannone was het MotoGP-weekend in Sepang een sprong in het diepe. Maar de Superbike-coureur, die Fabio Di Giannantonio verving bij VR46-Ducati, maakte geen schijn van kans. Hij eindigde als voorlaatste in zowel de sprint als de race en deed waardevolle ervaring op
Op de vraag wat hij had geleerd, zei de Italiaan: “Ik heb geleerd dat ik sneller ben dan Bautista vorig jaar.” Toen startte tweevoudig Superbike-wereldkampioen Alvaro Bautista met een wildcard, maar hij voldeed niet aan de verwachtingen.
“Uiteindelijk was ik 15 seconden beter dan Bautista vorig jaar op dezelfde motor”, berekent Iannone en voegt eraan toe: ”Dit is de GP23 van het begin van het jaar, hij had de fabrieks-GP23. En hij had ook vier of vijf testdagen, ik niet. Ik eindigde het Superbike-seizoen in Jerez en kwam meteen hierheen, bij wijze van spreken.”
Bautista wil het er echter niet bij laten zitten. De Spanjaard reageerde prompt op Platform X. “Mijn hemel. Godzijdank zijn er tijden”, schreef hij daar.
“Hij was echt precies twee minuten sneller dan ik, met één ronde minder natuurlijk. Als je die ene ronde van mijn tijd aftrekt om op 19 ronden zoals hij te komen, ben ik drie seconden sneller … en gewond.”
In feite was de Grand Prix van zondag een ronde korter dan die van vorig jaar, omdat deze moest worden geannuleerd en herstart na een incident in bocht 2. Het is daarom misschien de moeite waard om te kijken naar de voorsprong op de winnaar.
In de sprint eindigde Bautista als tweede in 2023, 36,5 seconden achter de winnaar. Ook zondag eindigde hij op de voorlaatste plaats, 53,5 seconden achter de leider. In een directe vergelijking was Iannone beter: hij had 25,8 seconden achterstand in de sprint en 47,5 seconden in de Grand Prix.
Hij benadrukte echter dat het doel niet was om Bautista te overtreffen, maar om “geen fouten te maken en de races uit te rijden, en ik denk dat we daarin geslaagd zijn.”
Iannone: Mijn fysiek was de limiet
De grootste beperking in zijn eerste MotoGP-optreden sinds 2019 was zijn fysiek. Vergeleken met toen zijn de MotoGP-motoren fysiek veeleisender geworden. De hete omstandigheden in Sepang deden de rest. “Ik degradeerde meer dan de banden”, grapte Iannone.
“Dus ik ben echt aan het einde – mijn armen, mijn schouder, mijn bovenlichaam, het is allemaal aan het einde. Dus de limiet ligt bij Andrea en niet bij de motor. Toen ik fris was, voelde ik de limiet. Maar als ik niet fris ben, is het moeilijk om de limiet te bereiken. Zoals vandaag, tijdens de race,” legt hij uit.
Hij verloor de meeste tijd op de anderen bij het remmen: “Het probleem zijn de armen op het rempunt. Het is onmogelijk om met een goede intensiteit te remmen, met 100 procent van mijn vermogen en ik verlies veel – allemaal op het rempunt.”
Iannone had zaterdag al gesproken over de fysieke uitdaging na de sprint over de halve raceafstand. “Het is zo lang geleden – vijf jaar. De motor is in die tijd compleet veranderd. Het is een ander verhaal.”
“Hoe meer je duwt, hoe beter de fiets is. Hij is zo indrukwekkend. Maar de limiet voor mij op dit moment is niet het pakket dat echt goed is. De garage werkt echt goed. Het team is fantastisch. Het is net een fabrieksteam. De limiet ben ikzelf, mijn fysieke conditie. Ik ben nog niet klaar voor deze motor.”
De Ducati, waarmee hij in Aragon zijn eerste race in het WK Superbike won, is als “een fiets” in vergelijking wat betreft de fysieke eisen.
Iannone verbaast in kwalificatie
In een vliegende ronde presteerde Iannone desondanks verbazingwekkend in de kwalificatie op zaterdag, waarbij hij vijf rijders achter zich liet. Uiteindelijk zat hij slechts drie tienden onder de tijd van zijn VR46-teamgenoot Marco Bezzecchi.
Laatstgenoemde had Iannone een beetje geholpen in de achtervolging en was onder de indruk. “Hij vroeg me of hij me kon volgen en ik zei: ‘Ja, natuurlijk’. Ik wist dat hij heel snel kon gaan in één ronde,” legde Bezzecchi uit.
Hij reed een verbazingwekkende rondetijd, aangezien hij al bijna vijf jaar niet meer in de MotoGP heeft gereden. Ik was dus behoorlijk verrast door zijn rondetijd. Gelukkig versloeg hij me niet. We hebben een beetje gepraat en hij is een verdomd goede vent, dus ik mag hem wel.”
Op de vraag of hij Di Giannantonio zou kunnen vervangen tijdens de seizoensfinale in Barcelona na het succesvolle weekend in Sepang, zei Iannone: “Ik weet het niet. Niemand heeft me op dit moment gevraagd.”
“Om eerlijk te zijn heb ik op dit moment niet veel energie om erover na te denken. Ik wacht af of iemand of Gigi of wie dan ook me wil vragen en dan probeer ik te beslissen.”
