Een extra-sportieve kwestie domineerde de voorpagina’s in Madrid in de tweede helft van de week. Vinicius Junior was donderdagochtend voor een rechtbank in de Spaanse hoofdstad verschenen om te getuigen naar aanleiding van de racistische vijandigheden tegen hem in Valencia op 21 mei. Bij de afspraak, die eerder al twee keer was uitgesteld, beschreef de Braziliaan zijn persoonlijke indrukken.
Diezelfde indrukken brachten Valencia FC er echter toe om kort daarna een officiële verklaring uit te geven. De huidige negende geplaatste ploeg in La Liga sprak haar “verbazing, afwijzing en verontwaardiging” uit. Het zat Valencia dwars dat Vinicius Junior in zijn verklaring het hele stadion de schuld gaf. “Zoals coach Carlo Ancelotti zelf publiekelijk heeft erkend, kan het gedrag in geen geval worden gegeneraliseerd naar het hele Mestalla,” schreef Valencia: “De club is zich volledig bewust van de ernst van deze zaak. Racisme hoort niet thuis in het voetbal of in de maatschappij, maar het kan niet worden bestreden met fouten of ongegronde leugens.”
Valencia’s oproep tot openbare rectificatie van de verklaring
Op beelden van beveiligingscamera’s waren enige tijd geleden al drie Valencia-supporters geïdentificeerd en de club had hen levenslang uit het stadion verbannen. Het zou verkeerd zijn om de hele supportersgemeenschap over één kam te scheren. De Champions League-finalist van 2001 ging nog verder: “Valencia-fans mogen niet voor racist worden uitgemaakt en Valencia CF eist dat Vinicius Junior zijn vermeende uitspraak van vanochtend publiekelijk corrigeert.”
De publieke omkering van de schuld bracht trainer Carlo Ancelotti vrijdag behoorlijk van zijn stuk. “Ik denk dat mensen de aandacht proberen af te leiden van de kwestie,” zei de Italiaan: “Want de kwestie is dat Vinicius Junior het slachtoffer was van racistische beledigingen. Het gaat er niet om of het één, tien, duizend of tienduizend mensen waren. Hij is een slachtoffer van racisme en er is een gerechtelijk proces.”
Soms willen Spaanse media “de aandacht afleiden van de kwestie – het is triest en het maakt me boos,” bromde Ancelotti. De volgende directe ontmoeting tussen Real en Valencia vindt half november plaats in La Liga, met een mogelijke terugkeer van Vinicius Junior naar het Mestalla gepland voor begin maart. Ancelotti werd gevraagd of hij de Braziliaanse aanvaller dan zou gebruiken. Hij antwoordde ondubbelzinnig: “Natuurlijk.”
