Op een bepaald moment in het Formule 1-seizoen van 2022 zal elke reguliere coureur de eerste vrije training een keer moeten uitzitten, ten gunste van een Formule 1-rookie die maximaal twee Grands Prix mag hebben gereden. Zo willen de regels het. En dat betekent dat voor de resterende zes Grands Prix sommige coureurs hun verplichte pauze zullen moeten nemen.
En zo zal het de komende weken misschien wraak nemen dat de teams tot nu toe slechts timide hebben gehandeld: Alleen AlphaTauri, Aston Martin, Mercedes, Red Bull en Williams hebben tot nu toe elk één vrijdagcoureur opgesteld. Alfa Romeo, Alpine, Ferrari, Haas en McLaren moeten beide rookies nog toelaten.
Het probleem is dat veel van deze teams in de eindspurt van het Formule 1-seizoen 2022 nog vechten voor posities in het algemeen klassement en geen oefentijd willen opgeven voor de vaste coureurs. Er is ook het risico dat een groentje iets breekt in de praktijk, wat een bijzonder negatief effect kan hebben onder het budgetplafond.
De situatie wordt nog ingewikkelder door het komende sprintweekend in Sao Paulo. Bij het speciale evenement is er slechts één vrije training voor de kwalificatie op vrijdag. Het gebruik van een vrijdagrijder wordt uitgesloten geacht.
Dat laat vijf opties over op de rest van de Formule 1-kalender, maar zelfs voor deze circuits zijn er soms beperkingen. Singapore als stratencircuit is bijvoorbeeld zeker niet de eerste keuze, vooral omdat de Formule 1 er voor het eerst sinds 2019 een Grand Prix houdt. De vaste rijders zullen dus zelf weer aan het circuit moeten wennen, zeker met de huidige generatie auto’s.
Suzuka staat ook niet hoog op de lijst, omdat fouten daar snel gebeuren en starts vaak leiden tot schade aan de auto. Dit circuit staat ook voor het eerst sinds 2019 weer op de kalender, dus regenachtig weer zou daar niet ongewoon zijn. Max Verstappen maakte echter in 2014 zijn Formule 1-debuut in Suzuka, en dat was in een vrijdagtraining. Dus het is mogelijk.
Bijkomende horde: Pirelli-bandentests voor 2023
Wat eerder tegen Suzuka en ook tegen Austin spreekt zijn de bandentests die Pirelli voor 2023 gepland heeft in de tweede vrije trainingen, die dan verlengd worden tot 90 minuten. Dit zou de vaste rijders meer tijd op het circuit geven dan normaal na een gemiste sessie. Maar: Bij dergelijke bandentests dicteert Pirelli het schema van de teams, wat de individuele voorbereiding van de vaste coureurs beperkt.
Mexico City daarentegen wordt in reserve gehouden als alternatieve datum, mochten de bandentests in Suzuka en Austin bijvoorbeeld niet doorgaan vanwege de weersomstandigheden ter plaatse. Zonder bandentests zullen daar echter waarschijnlijk enkele vrijdagrijders worden ingezet.
Hetzelfde geldt voor het slotweekend in Abu Dhabi. Er zijn daar grote uitloopgebieden, en er zouden genoeg reserveonderdelen zijn. Maar omdat het Formule 2-seizoen ook in Abu Dhabi eindigt en nog niet alle posities in het algemeen klassement zijn ingenomen, hebben sommige coureurs misschien andere prioriteiten. Met andere woorden: idealiter zullen ze een dubbele belasting willen vermijden.
Hoe de teams in 2022 aan de rookie-eis voldoen:
Mercedes
Nyck de Vries heeft al een vrijdagtraining op Le Castellet betwist in plaats van Lewis Hamilton. De Nederlander zal naar verwachting ook een tweede sessie voor het team betwisten. Het valt echter nog te bezien wat er gebeurt als de Vries voor 2023 bij een ander Formule 1-team tekent en daar mogelijk ook al in 2022 een vrijdagtraining krijgt.
Red Bull
Jüri Vips was actief voor Red Bull in Barcelona. Een paar weken later werd hij uit het team gezet. Het is waarschijnlijk dat Liam Lawson bij Red Bull komt, maar hij staat ook op de lijst van AlphaTauri en mag misschien voor beide teams tegelijk trainen.
Ferrari
Robert Schwarzman heeft vele uren doorgebracht in de simulator bij Ferrari. Nu komt zijn grote kans: in Austin en in Abu Dhabi mag hij de eerste vrijdagtraining betwisten. Voor de eerste keer ooit, zal Ferrari dan de eerste vrije training aan een derde rijder geven.
Alpine
Bij Alpine was Oscar Piastri eigenlijk ingesteld op de vrijdag sessies. Nu hij bevestigd is als vaste McLaren-deelnemer voor 2023, is het onduidelijk wat de plannen van Alpine zijn. Jack Doohan zou de logische keuze zijn omdat hij sowieso kandidaat is voor de Alpine-cockpit in 2023, maar als het team besluit om met de Vries in zee te gaan, zou ook hij op vrijdag in de Alpine-auto kunnen zitten.
McLaren
De situatie is ook open bij McLaren. Als het team erin slaagt toestemming van Alpine te krijgen voor Piastri, zou Piastri al in 2022 op vrijdag voor McLaren kunnen rijden. McLaren zou ook IndyCar-coureurs Colton Herta, Pato O’Ward en Alex Palou een kans kunnen geven. Er is nog niets bevestigd, hoewel McLaren-baas Zak Brown een vrijdagrit voor O’Ward in zijn geboorteland Mexico in het vooruitzicht heeft gesteld.
AlphaTauri
Op Spa-Francorchamps zat Liam Lawson in de auto met AlphaTauri. Hij zal naar verwachting vrijdag weer een rit krijgen. Maar als de Vries zich voor 2023 bij het team voegt, zou het alleen maar logisch zijn om hem al in 2022 rijervaring te laten opdoen.
Aston Martin
Het team heeft geen eigen juniorprogramma en leende Mercedes-vervangingscoureur de Vries op Monza uit voor het vrijdagse uitstapje. Maar: in de tussentijd heeft Aston Martin de huidige Formule 2-kampioen Felipe Drugovich gecontracteerd, die naar verwachting zal deelnemen aan de eerste vrije training in Abu Dhabi.
Williams
Eenzelfde situatie als bij Aston Martin: Williams liet de Vries in Barcelona rijden, wat hem zeker hielp bij zijn spontane rit in Monza. Bovendien staat het al weken vast: Logan Sargeant betwist de vrijdagtraining voor Williams tijdens zijn thuis Grand Prix in Austin.
Alfa Romeo
Het team uit Zwitserland heeft de regels goed gelezen en Guanyu Zhou tijdens zijn debuutweekend in de Formule 1 als rookie laten tellen. Theo Pourchaire krijgt waarschijnlijk de tweede plaats in de trainingen en waarschijnlijk tijdens de Grand Prix in Mexico City, waar hij sowieso ter plaatse zal zijn. De drie optredens van Robert Kubica tellen natuurlijk niet als rookie-optredens.
Haas
Tot nu toe heeft Haas geen plannen aangekondigd. Als zich geen andere coureur aandient, zal Haas-testrijder Pietro Fittipaldi waarschijnlijk in de auto zitten. Maar niet in Austin, want Antonio Giovinazzi krijgt daar een optreden. En het zou nogal onaangenaam zijn om beide vaste rijders tegelijkertijd uit te laten vallen, vooral tijdens de thuisrace van het team in de VS.
