Was Red Bull echt langzamer dan Ferrari in Melbourne? Na de race is het duidelijk dat Sergio Perez ook onder de maat presteerde door een probleem
Red Bull was de grote verliezer tijdens de Grand Prix van Australië: Max Verstappen trok zich al na drie ronden terug met een brandende rem en Sergio Perez eindigde de race in Melbourne pas op de vijfde plaats – bijna een minuut achterstand. De Mexicaan antwoordde later kort op de vraag of Ferrari zou hebben gewonnen van Verstappen: “Absoluut!”
Maar bij nader inzien werd Red Bull op waarde geklopt. Het is onmogelijk om het racetempo van Verstappen te categoriseren. Volgens het team worstelde hij vanaf het begin met de remmen. En in het geval van Perez werd pas na afloop van de tv-uitzendingen duidelijk dat zijn RB20 ook zwaar gehandicapt was.
Toen Perez George Russell passeerde in ronde 21, ging de Red Bull “als een raket”, zoals de Mercedes-coureur berustend moest toegeven via de pitradio. Tien minuten eerder had Lewis Hamilton een soortgelijke opmerking gemaakt over de RB20 van Perez: “Jezus, wat zijn ze snel!”. Dat klonk niet alsof Red Bull minderwaardig was.
Maar toen botste Perez in ronde 26 op Fernando Alonso en gleed er een scheurtje van het vizier van de Aston Martin-coureur van zijn helm. Het kwam vast te zitten onder de Red Bull achter hem “en kwam vast te zitten in een gebied van de onderkant waar het een aanzienlijk verlies van downforce veroorzaakte”, meldt teambaas Christian Horner.
Een detail dat het Red Bull commandocentrum niet eens had opgemerkt tijdens de race. Pas toen de auto bij het team werd geïnspecteerd, waren de monteurs verrast door het kleine stukje plastic op de onderkant. “Dat kostte ons meer dan 20 punten downforce. En dat is best veel,” legt Horner uit.
Tot dat moment werkte de RB20 perfect. Perez passeerde Russell in ronde 21 en had op dat moment 4,9 seconden achterstand op Alonso. Hij dichtte het gat naar de Aston Martin met zeven mijl, reed in zijn DRS in ronde 26 en maakte er in ronde 27 korte metten mee. Maar: “Zodra hij Fernando voorbij was, stopte de auto ermee”, aldus Horner.
Perez was nu vijfde en had 12,0 seconden achterstand op Lando Norris in de McLaren. Maar zijn eerder getoonde snelheid werd plotseling weggeblazen. Vanaf ronde 27 tot zijn eigen pitstop in ronde 36 kon Perez het gat naar de McLaren slechts verkleinen van 12,0 naar 10,6 seconden. Dit ondanks het feit dat ze allebei op precies dezelfde banden reden.
“We reden een lange eerste stint met Checo,” zegt Horner. “Toen hij zich een weg door het veld vocht en Fernando inhaalde, was zijn tempo net zo hoog als dat van de leiders.” Tot het incident met het afscheurbare vizier. “Dat laat zien hoe gevoelig deze auto’s tegenwoordig zijn,” zucht Horner.
Horner: Banden zijn sneller aangetast
Van alles: Dit is hoe snel Perez’ racetempo echt was
Maar alles wat Perez in twijfel trok, kan worden verklaard door de beperkte efficiëntie van de ondervloer. Minder downforce betekent minder snelheid, meer slippen in de bochten en dus meer bandenslijtage. In gewone taal betekent dit dat het alleen mogelijk is om zijn racetempo tot ronde 26 te beoordelen.
En toen was alles nog in orde. Perez had bij de start een positie verloren aan Russell, wat hem zeker racetijd kostte. Maar in de ronden 22 tot en met 25, toen hij vrij baan had, was hij gemiddeld slechts 0,259 seconde langzamer dan Sainz – ook al waren zijn banden al twee ronden ouder.
Perez links, Sainz rechts: Een vergelijking van de ronden 22-25, toen Perez een vrije ronde had, laat zien dat Perez niet dramatisch langzamer was. En dat ondanks het feit dat zijn banden twee ronden ouder waren (wat ongeveer 0,15 seconde is). PACETEQ AustralianGP F12024 F1 Formula1 pic. twitter.com/LF2ZK27rtn
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) Maart 25, 2024
De harde banden degradeerden met gemiddeld 0,146 seconde per ronde in Melbourne. Met andere woorden, de snelheid van Perez was slechts 0,113 seconde langzamer dan die van Sainz in een gecorrigeerde vergelijking, zoals kan worden afgeleid met behulp van de OneTiming data-analysetool van PACETEQ. Of, zoals Helmut Marko het zegt: “Met Max in de race zou de uitkomst compleet anders zijn geweest.”
