Volgens Miami Grand Prix-promotor Tyler Epp staan Amerikaanse Formule 1-fans meer open voor sprintraces – daarom krijgt Miami het format
Formule 1 sprintraces blijven een heet hangijzer en de fans van de hoogste klasse zijn fel tegen het format gekant. Volgens Miami Grand Prix-promotor Tyler Epp staan de relatief nieuwe toeschouwers in de Verenigde Staten meer open voor sprintraces dan veel traditionalisten. Daarom waren de organisatoren voorstander van de extra race.
Miami is gastheer voor de derde van in totaal tien geplande Formule 1-races in 2024 en het is de eerste keer dat er een sprint wordt verreden in de Sunshine State Florida. Naast Miami heeft ook China het contract toegewezen gekregen, terwijl Baku en Spa-Francorchamps terugkeren naar het traditionele format. Verdere sprintraces zijn gepland voor Spielberg, Austin, Brazilië en Qatar, wat betekent dat er weer zes sprints zullen zijn.
“Zoals Tom [Garfinkel, racemanager en general manager van de Miami Dolphins in de NFL en het Hard Rock Stadium] al duidelijk heeft gemaakt, moeten we van jaar tot jaar evolueren, we kunnen niet elk seizoen hetzelfde evenement houden,” zegt Epp. “We blijven het bedrijf laten groeien rond geweldig racen en de fanervaring.”
Innovatie versus traditie
Epp prijst de Formule 1 voor de open discussies die hebben geleid tot de opname in de sprintkalender. “Dit geeft ons de kans om onze race een uniek verkoopargument te geven en onze fans een andere manier te bieden om naar Formule 1 te kijken.” Volgens Epp zijn er veel “nieuwe” Formule 1-fans in het grotere gebied rond Miami die ruimdenkender zijn “dan de puristen” die de voorkeur geven aan het traditionele format.
Toch willen de organisatoren in Miami de traditionalisten niet verwaarlozen, maar ook hen “een geweldige ervaring” bieden. “Nieuwe fans kunnen zaterdag iets speciaals beleven”, zegt een opgetogen Epp. In 2023 was er al een sprint in Austin in de VS, maar volgens promotor Bobby Epstein werden daar geen kaarten meer verkocht.
Epp verwacht echter een ander beeld voor Miami, omdat de fans anders zijn dan in Austin. “We willen dat al onze bedrijven het beter doen, maar dat was niet de bedoeling van onze beslissing,” legt hij uit. “We willen waarde toevoegen voor de fans, voor de mensen die hier naar de race komen.”
Miami wil de ervaring maximaliseren
Epp zegt dat fans niet eens meer naar Miami hoeven te komen omdat het doel is om “de beste ervaring” te bieden voor “iedereen” die naar het circuit komt. “We hebben dit niet gedaan om kaartjes te verkopen”, zegt hij. “Bobby kent het vak beter dan ik en ik heb respect voor hem. Maar wij hebben gewoon een andere strategie. Austin heeft het geweldig gedaan, maar een deel van de waarde daar is het publiek, net als Silverstone. Het gaat om veel toeschouwers.”
Miami wil het anders aanpakken, wat niet wil zeggen dat de beroemde stad in Zuid-Florida niet blij zal zijn met meer toeschouwers. “We willen ervoor zorgen dat de mensen die een kaartje kopen een geweldige ervaring hebben,” zegt Epp.
Het sprintformat zelf zal in januari opnieuw ter discussie staan wanneer de teams de kans krijgen om te stemmen over een verandering van het format. De kwalificatie voor de Grand Prix vindt opnieuw plaats op zaterdag, met de shootout voor de startopstelling voor de sprint op vrijdag.
Punten belangrijk voor sprint
Volgens Epp is het belangrijk dat de sprint kampioenschapspunten blijft scoren om de rol van de korte race in een raceweekend te consolideren. “Er moet een doel zijn voor de actie op het circuit, alle drie de dagen van een raceweekend”, legt hij uit. “Daar gaat het om. Ik dank Stefano [Domenicali] en de Formule 1 dat er kampioenschapspunten in de sprint zitten.”
Epp kent de Amerikaanse autosport als zijn broekzak door zijn tijd bij topteam Chip Ganassi. Om innovatieve formats te realiseren zijn er in de VS All-Star races buiten het klassement, net als in NASCAR. “Deze races worden altijd een beetje anders behandeld”, zegt de promotor, die voorstander is van het “legitimeren” van de sprintrace met kampioenschapspunten.