De Amerikaanse basketbalspeelster Brittney Griner is veroordeeld tot vele jaren gevangenisstraf voor drugshandel in Rusland. De doorslag gaf de cannabisolie die werd gevonden toen ze in februari het land binnenkwam
In een door de VS bekritiseerde zaak heeft een Russische rechtbank de Amerikaanse basketbalspeelster Brittney Griner veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf wegens drugsbezit. Zij kreeg ook een boete van een miljoen roebel (16.000 euro). Dit meldden Russische agentschappen donderdag vanuit de rechtbank in de stad Khimki aan de rand van Moskou. Toen haar dat gevraagd werd, zei Griner dat ze de zin begreep. Haar verdediging kondigde rechtsmiddelen aan, maar sloot een pleidooi voor clementie niet uit. De atlete is er slecht aan toe, zei Griner’s advocaat Maria Blagovolina.
De 31-jarige kan worden vrijgelaten als Moskou en Washington het eens worden over een gevangenenruil, ondanks hun diepe meningsverschillen. Griner zit sinds februari in voorarrest. De atleet bleek bij een bagagecontrole op de luchthaven Sheremetyevo zogenaamde vape-cartridges en hasjolie bij zich te hebben. Er werd gezegd dat het 0,5 gram was. Dit werd beschouwd als illegaal drugsbezit en poging tot smokkel. De rechtbank zag geen verzachtende omstandigheden. Griner had schuldig gepleit.
Griner ontsnapt ternauwernood aan de maximumstraf
Voor de veroordeling had de aanklager negen jaar en zes maanden gevangenisstraf geëist voor Griner, wat net onder de maximumstraf van tien jaar was. De verdediging eiste tevergeefs vrijspraak. Of zij haar gevangenisstraf zal moeten uitzitten valt nog te bezien, aangezien er nog steeds een gevangenenruil tussen Rusland en de VS zou kunnen plaatsvinden. Vanuit het oogpunt van Moskou is, zoals het verleden heeft geleerd, een afgerond proces altijd de basis geweest voor een vrijlating of een uitwisseling.
Griner speelde sinds 2015 voor de Russische topclub UMMC Ekaterinburg in de Oeral en won met hen vier keer de Euroleague. Zij wordt beschouwd als één van de beste basketbalspeelsters in de Amerikaanse vrouwenprofliga WNBA. Ze won het kampioenschap met de Phoenix Mercury in 2014, en naast twee olympische overwinningen met de Amerikaanse nationale ploeg, won ze ook twee keer goud op wereldkampioenschappen.
Omdat het seizoen in de vrouwenprofliga WNBA maar een paar maanden per jaar duurt en er veel minder geld te verdienen valt dan in de mannen-NBA, gaan veel sterke vrouwelijke speelsters vaak op zoek naar extra lucratieve engagementen. Vooral Europa en Azië zijn populaire plaatsen om meer geld te verdienen en zich te bewijzen. In haar thuisland verdiende Griner het maximumsalaris van de liga van iets minder dan een kwart miljoen US dollar; in Rusland zou ze ongeveer vier keer dat bedrag hebben ontvangen, volgens mediaberichten.
