Superbike Wereldkampioen Alvaro Bautista helpt Ducati-teamgenoot Nicolo Bulega tijdens de WSBK in Estoril door af te zien van een aanval in de tweede race
Tijdens het voorlaatste WSBK-evenement van het seizoen was er geen voortijdige beslissing over het wereldkampioenschap. Tot de seizoensfinale in Jerez volgend weekend is het nog maar de vraag of Toprak Razgatlioglu (BMW) of Nicolo Bulega (Ducati) de geschiedenisboeken in zal gaan als wereldkampioen. Wat wel duidelijk is, is dat Alvaro Bautista (Ducati) zijn titel niet zal verdedigen. De crash tijdens de eerste WSBK-race in Estoril heeft zijn droom om zijn titel te verdedigen in duigen laten vallen.
Bautista bewees zondag een sterke teamspeler te zijn toen hij in de laatste race afzag van een aanval op Ducati-teamgenoot Bulega (raceverslag). In de tweede helft van de race was Bautista de snelste van de Ducati-fabrieksrijders, maar hij pakte geen punten af van Bulega.
Al voor het recente WSBK-evenement in Aragon was er een afspraak dat Bautista niet direct voor Bulega zou finishen. De 39-jarige Spanjaard hield zich aan deze afspraak
Bautista is er trots op dat hij zijn race-instinct kon blokkeren
“Ik had hem kunnen aanvallen om tweede te worden. Maar het was goed om de tweede plaats aan hem te laten,” zei Bautista. Vanaf de derde plaats op de grid schoot hij bij de start naar voren. “Ik probeerde op mijn eigen tempo te rijden,” zei Bautista, die zoals gewoonlijk niet zo sterk was aan het begin van de race met een volle tank als tegen het einde van de race.
“Toen Toprak inhaalde, kon ik geen terrein winnen om hem te volgen. Bij het uitkomen van bocht 6 had ik een klein probleem en Nicolo passeerde me”, zei Bautista. “Ik keek of Nicolo meer had dan ik om Toprak te volgen. Maar ik realiseerde me dat hij het net zo moeilijk had als ik. Ik bleef achter hem. Ik had waarschijnlijk meer in de laatste ronden en had hem kunnen aanvallen.”
“Maar hij heeft de kans om voor de titel te vechten, ook al is die heel klein. Vanuit het oogpunt van het team was het beter om op de derde plaats te blijven, zodat Toprak niet nog meer punten goedmaakte,” zei Bautista, die zijn terughoudendheid in de race van zondag verklaarde en eraan toevoegde: ‘Daar ben ik trots op, want het is niet makkelijk voor een rijder om het niet eens te proberen.’
Bautista moest zijn race-instincten blokkeren. “Het is vreemd omdat het niet mijn instelling is. Ik probeer altijd het maximale te bereiken. Het was de eerste keer in mijn carrière dat ik zoiets deed. Maar voor alles is een eerste keer”, aldus de Spanjaard.
Welke kans zou Bautista hebben gehad om Bulega in te halen in de slotfase? “Ik had het gevoel dat ik harder kon remmen dan Nicolo in de laatste ronden. Hij hield me op sommige plekken af. Er waren een paar plekken waar ik het had kunnen proberen. Maar dat ga ik niet verklappen, want dat kan ik volgend jaar gebruiken”, aldus Bautista, die nu al vooruitkijkt naar het WSBK-seizoen van 2025, waarin hij de kroon wil terugveroveren.
Nicolo Bulega 46 punten achter voor de seizoensfinale
De achterstand van 46 punten betekent dat Bulega een kleine kans heeft om de WSBK-titel veilig te stellen met nog 62 punten voor het grijpen. De Italiaan toonde een sterke vorm in de Superpole en won voor het eerst een rechtstreeks duel met Razgatlioglu.
“Ik heb echt genoten van de Superpole-race. Het was een geweldige race. Ik haalde Toprak in de laatste bocht in en had veel plezier,” zei Bulega, terwijl hij het tafereel beschreef in de sprintrace op zondagochtend.
Ik ben vooral blij omdat Toprak erg moeilijk te verslaan is, vooral in de laatste ronde. Misschien was het wel de beste race van het seizoen, zeker een van de beste uit mijn carrière,” zei Bulega over zijn succes in de sprint.
Bulega was niet in staat om te vechten voor de overwinning in de tweede hoofdrace. “Toprak was erg snel. Het was moeilijk om hem te verslaan. Maar ik ben blij omdat ik de beslissing over het wereldkampioenschap heb kunnen uitstellen tot de seizoensfinale,” zei Bulega, blij met P2.
De WSBK-rookie wilde geen commentaar geven op de teamvolgorde van Ducati. “Ik had geen strategie, maar heb 100 procent gepusht. Dat is alles wat ik erover kan zeggen,” zei Bulega