425 punten, 211 rebounds en 144 assists – en dat in één enkele maand. Aantallen die slechts drie basketballers in de geschiedenis van de NBA tot nu toe hebben gehaald. Nu is Nikola Jokic erbij gekomen.
Uit 16 wedstrijden hebben de Denver Nuggets 11 keer gewonnen in de eerste maand van het jaar en staan nu tweede in de Northwest Division. Het succes van de Nuggets is onvermijdelijk verbonden met de naam Nikola Jokic. De middenvelder, die vorig jaar tot MVP werd verkozen, speelt sinds het begin van het jaar als iemand van een andere planeet en schittert met gemiddelden van 26,6 punten, 13,2 rebounds en 9 assists.
400+ punten, 200+ rebounds en 100+ assists in één kalendermaand – alleen NBA-legendes Wilt Chamberlain, Oscar Robertson en meest recentelijk Kareem Abdul-Jabbar, die dit in maart 1976 bereikte, hadden deze hoogten eerder bereikt. Nu heeft Jokic zich bij de rangen gevoegd.
Antetokounmpo als rolmodel
De 26-jarige zelf is echter niet zozeer bezig met individuele statistieken, zoals hij zelf herhaaldelijk benadrukt. Hij ziet zichzelf eerder als een teamspeler, maar hij emuleert ook andere basketballers. Zoals Giannis Antetokounmpo, bijvoorbeeld, die volgens Jokic “een goede assist gever” is, maar ook “op elk moment 30, 40, 50 punten kan scoren. Als hij dat doet, heeft hij geen assists nodig – en als hij serveert, vindt hij meestal de vrije man.”
Voor de Serviër is Antetokounmpo “een speler om naar op te kijken”, zo onthulde hij na de 136-100 zege op de Bucks: “Ik respecteer hem heel erg en heb veel respect voor wat hij heeft gedaan. Wat hij in Milwaukee heeft bereikt, wil ik in Denver bereiken.”
De “Greek Freak” heeft twee belangrijke troeven op de “Joker”: Antetokounmpo leidde de Bucks vorig jaar bijna eigenhandig naar het kampioenschap en werd terecht verkozen tot MVP van de Finals.