Als Jorge Martin de titel wint tijdens de MotoGP seizoensfinale, zal hij dat doen als satellietrijder – de laatste keer dat Valentino Rossi dit bereikte in de eredivisie
Jorge Martin staat op het punt zijn grote doel te bereiken. Na een seizoen waarin hij bijna onafgebroken aan de leiding stond in de algemene MotoGP-stand, heeft de Spanjaard dit weekend tijdens de seizoensfinale in Barcelona de kans om zijn eerste wereldtitel in de eredivisie veilig te stellen
Dat was 23 jaar geleden, in het seizoen 2001, toen Rossi deze prestatie neerzette in zijn tweede jaar in de hoogste klasse nadat hij in 2000 nipt de kroon verloor aan Kenny Roberts Jr. Het jaar daarop domineerde hij echter met zijn NSR500 in het Nastro Azzurro-team, een semi-officieel Honda-team.
Rossi won elf van de 16 races en verzekerde zich van zijn eerste titel in de hoofdklasse, terwijl de fabrieksposities bij Repsol-Honda werden ingenomen door Alex Criville en Tohru Ukawa.
Vermeldenswaard is dat hoewel Nastro-Azzurro geen officieel fabrieksteam was, het toch geprivilegieerde toegang had tot Honda-materiaal en Rossi steun kreeg van voormalige werknemers van voormalig kampioen Mick Doohan.
Ze werden ook “satellietwereldkampioenen”
Vóór Rossi waren er een paar andere kampioenen die ook de wereldtitel in de 500cc-klasse wonnen met satellietteams. Kenny Roberts Sr. bijvoorbeeld baarde opzien in 1978 toen hij Barry Sheene uitdaagde voor de titel in zijn eerste jaar en zegevierde op een satelliet Yamaha.
In het begin van de jaren 80 volgden de Italianen Marco Lucchinelli en Franco Uncini met satelliet-Suzuki’s van het Nava-Gallina team, dat werd geleid door voormalig coureur Roberto Gallina. Ze wonnen de titels in 1981 en 1982 en lieten zien dat satellietteams ook competitief konden zijn.
De laatste keer dat Eddie Lawson wereldkampioen werd met een satellietteam was in 1989. De Californiër, die al drie keer de titel had gewonnen op een fabrieks Yamaha, stapte over naar Honda. De officiële fabrieksposities waren echter al bezet door Wayne Gardner en Mick Doohan.
Toen Gardner ernstig geblesseerd raakte, begon Honda Lawson meer te steunen, wat hem zijn vierde titel opleverde voordat het tijdperk van Wayne Rainey begon.
Verschillende rijders hebben sindsdien tevergeefs geprobeerd om de titel te winnen met satellietteams. Sete Gibernau verloor van Rossi in 2003 en 2004 met het Telefonica-Movistar-Honda-team, en Marco Melandri faalde ook met hetzelfde team in 2005.
Franco Morbidelli werd tweede na Suzuki-coureur Joan Mir in 2020 met het Petronas Yamaha-team in een seizoen dat sterk werd beïnvloed door COVID-19