Waarom Alpine regular Esteban Ocon de training van vrijdag in Montreal moet uitzitten en welke rol zijn ongeluk met Gasly in Monaco hierin speelt
Zoals een woordvoerder van Alpine uitlegde op een vraag van de BBC, is de deelname van testrijder Jack Doohan op vrijdag in Canada geen vergelding tegen Ocon, die het ongeluk veroorzaakte. Doohan’s deelname aan de training in Montreal was al voor Monaco gepland en was gewoon niet van tevoren gecommuniceerd, aldus Alpine.
Volgens het team is de handicap voor Ocon in Canada sowieso minder groot dan elders: door de gridstraf die in Monaco werd opgelegd, zou het weekend van de Fransman sowieso minder goed verlopen. En omdat Alpine momenteel achterloopt met de A524, kunnen de vrijdagtrainingen nog belangrijker worden naarmate het seizoen vordert, mits de prestaties van de auto tegen die tijd verbeterd kunnen worden.
En dus werkt Doohan de eerste van zijn twee vrijdagtrainingen af voor Alpine in Canada, waarmee hij voldoet aan een deel van de Formule 1-eisen: elk team moet twee vrijdagtrainingen per jaar toewijzen aan jonge coureurs, waarbij beide reguliere coureurs elk één pauze moeten nemen. Dit betekent dat Gasly toeschouwer zal zijn bij de volgende Doohan-race en dat Ocon
zal rijden.
Ocon wil gewoon rijden (en vergeten?)
Dat laatste is trouwens precies waar Ocon naar uitkijkt na de turbulente dagen sinds Monaco: “Weer mogen rijden. Want er is veel gezegd de afgelopen dagen”, aldus de Alpenman.
Zijn aangekondigde pensioen aan het einde van het seizoen zal voor hem de rest van het jaar geen rol spelen: “Ik ben volledig gefocust op het behalen van de best mogelijke resultaten voor het team, te beginnen dit weekend in Canada,” verzekert Ocon
Belangrijke proeftijdkans voor Doohan voor 2025
Voor Doohan is de Canadese stint echter een belangrijke kans om zichzelf te bewijzen: Hij wordt gezien als een van de mogelijke opvolgers in de cockpit die Ocon aan het eind van het seizoen zal verlaten.
Is dat de reden waarom hij in zo’n vroeg stadium van het jaar met de huidige auto de baan op wordt gestuurd? In voorgaande jaren was het anders: in 2022 en 2023 mocht Doohan van Alpine alleen deelnemen aan de verplichte vrijdagtrainingen in Mexico en Abi Dhabi in de laatste fases van het seizoen. Nu is Doohan veel eerder aan de beurt, en direct na de grote Ocon-crisis in Monaco
Hoe Alpine de inzet van Doohan rechtvaardigt
Teambaas Famin verwijst echter alleen naar Doohans “geweldige werk” in de simulator. De Australiër heeft Alpine de afgelopen races goed ondersteund en zal ook in Canada “waardevolle feedback” geven, aldus Famin
Doohan rijdt voor het eerst op Circuit Gilles Villeneuve en is “erg enthousiast” over zijn seizoensdebuut in de A524: “Ik ben het team dankbaar dat ze me de kans hebben gegeven om zo vroeg in het seizoen met de huidige auto te rijden. Het zal me ook helpen met mijn werk in de simulator, vooral in de komende Europese races.”
De vrijdagcoureurs tot nu toe in het seizoen 2024
Alpine is het derde team in het Formule 1-seizoen 2024 met een vrijdagcoureur. Alleen Racing Bulls (in Suzuka) en Haas (in Imola) hebben al een trainingssessie gegeven aan een jonge coureur.
Alleen de verbintenissen van Haas-testrijder Oliver Bearman voor de rest van het seizoen zijn afgerond. Alle andere teams hebben hun plannen nog niet bekendgemaakt.
Het is ook onduidelijk wat de toekomst voor Ocon in petto heeft na zijn scheiding van Alpine. Maar de Formule 1-coureur met lange staat van dienst heeft waarschijnlijk ten minste twee mogelijke startplaatsen om in 2025 op de grid te blijven
