Matt Harman, technisch directeur van Alpine, gelooft dat de verbeterde fabrieksmiddelen het Formule 1-team een boost zullen geven in de aanloop naar de reglementwijziging in 2026. Alpine investeert momenteel flink in nieuwe infrastructuur, waaronder een nieuw simulatorgebouw
Dankzij de extra uitgaven worden ook andere fabrieksfaciliteiten verbeterd en Harman is ervan overtuigd dat de veranderingen op korte termijn vruchten zullen afwerpen.
“Onze focus ligt op de toekomst en de regelgeving voor 2026 en de auto’s die we tussen nu en dan moeten ontwikkelen,” zegt de ingenieur, die eraan toevoegt: “We hebben ook een groot programma op beide locaties om onze capaciteiten en functies te verbeteren.”
“We zijn volledig gefinancierd om deze doelen te bereiken. We bouwen alle apparatuur en brengen het tot leven zodat het kan worden opgenomen in de reglementen voor 2026. Het zal ook al veel eerder in de auto’s worden ingebouwd,” aldus Harman.
De belangrijkste investering is gedaan in simulatietools. “We moeten scherper zijn en sneller goede antwoorden vinden op moeilijke vragen. Ik heb dit ervaren bij teams waar ik in het verleden voor heb gewerkt. Dat is een van de verbeteringen in onze capaciteiten.”
“Dus we zijn toegewijd aan al deze dingen. En het plan dat we de afgelopen drie jaar hebben gehad, is vanuit mijn oogpunt ongewijzigd. We versnellen het alleen. We zijn goed gefinancierd. We hebben genoeg mensen. Het is gewoon een kwestie van doorgaan met ons werk en al onze energie erop richten.”
Nieuwe simulator als belangrijke stap
Alpine eindigde als zesde in het constructeurskampioenschap na een nogal wisselvallig Formule 1-seizoen 2023. Het team behaalde slechts twee podiumplaatsen.
Harman benadrukt dat de nieuwe simulator een belangrijke stap zal zijn voor het team. “Hij zal in 2026 operationeel zijn”, onthult hij. “Dat opent een groot potentieel voor ons. Het wordt ondergebracht in een enorm gebouw dat ook een aantal andere interessante ontwikkelingen zal ondersteunen.”
“Ik kijk er echt naar uit. Wat we nu hebben is een heel, heel goed hulpmiddel. Maar de resolutie en de bandbreedte zijn er nog niet helemaal. Ik denk dat dit de coureurs nog meer vertrouwen zal geven in de correlatie van de simulator, wat heel belangrijk zal zijn voor het seizoen 2026.”
Harman geeft toe dat het team niet altijd zo succesvol is geweest als het had kunnen zijn als het ging om het identificeren en oplossen van fundamentele problemen. Maar de technisch directeur gelooft dat er de laatste tijd vooruitgang is geboekt.
“Het is een proces waarin we steeds beter worden”, zegt hij. “Een van de dingen waar ik erg op gebrand ben, is dat we de onderliggende oorzaken van onze problemen nauwkeuriger kunnen aanpakken.”
“Onder het kostenmaximum blijven is heel erg lastig als je de onderliggende oorzaken niet volledig aanpakt. We kunnen het ons gewoonweg niet veroorloven om dingen uit te proberen. We moeten simulaties gebruiken om dit te begrijpen. We moeten proberen het in één keer goed te doen,” benadrukt hij.
Alpiene gereedschappen tot nu toe te onnauwkeurig
In deze context geeft Harman toe dat het team soms een verkeerde afslag nam door te reageren op gegevens die niet nauwkeurig genoeg waren. “Dat was een kleine zwakte”, analyseert het hoofd technologie van Alpine.
“Zelfs als de tools niet scherp genoeg zijn, kom je op een punt waarop je sommige dingen die je erin ziet, begint te geloven. En als je dan niet erg goed bent in alles kritisch te bekijken en jezelf in twijfel te trekken, kun je gemakkelijk tot de verkeerde conclusie komen.”
“En dan ga je een kant op waar je wel zes maanden vast kunt zitten,” zegt Harman. “Maar ik denk dat we hier steeds beter in worden. En zoals ik al zei, onze mogelijkheden worden ook steeds beter. De tools op de achtergrond zelf worden steeds beter.”
