Fernando Alonso en Sergio Perez verplaatsten tijdens het Australische weekend niet alleen hun Formule 1-bolides, maar probeerden ook elk een V8-supercar uit
De comeback van de Australische Grand Prix in Melbourne na twee jaar vrij vanwege corona was een compleet succes. Zoals gewoonlijk waren de Formule 1-auto’s niet de enigen die rondjes reden op Albert Park. In het voorprogramma raceten traditiegetrouw ook de spectaculaire Ford Mustang en Holden Commodore van de Australian Supercars Series.
En: twee Formule 1-coureurs hebben donderdag de kans niet gemist om een van deze supercars persoonlijk uit te proberen. Fernando Alonso reed in de door Castrol gesponsorde Ford Mustang GT van Tickford Racing, die normaal wordt bestuurd door Thomas Randle.
Sergio Perez reed in de door Red Bull gesponsorde Holden Commodore ZB van Triple Eight Race Engineering, bestuurd door Supercars-rookie Broc Feeney. De 19-jarige Feeney is de opvolger van Jamie Whincup, die in de winter met pensioen ging. De zevenvoudig Supercars kampioen is nu mede-eigenaar van Triple Eight en volgt de actie vanaf de andere kant van de pitmuur.
Whincup was dus ook een toeschouwer van de prominente “testrijders” uit de Formule 1. De Supercars-rondjes verliepen voor Alonso en Perez niet geheel zonder hindernissen – of beter gezegd verrassingen. Opmerkelijk genoeg reed Perez in Feeney’s vervangende auto, terwijl Alonso in Randle’s auto reed, waarmee hij later in het weekend deelnam aan de vier Supercars-races.
Toen Alonso donderdag in Randle’s Mustang reed, zat de Tickford-stamgast op de passagiersstoel (links in de rechtsgestuurde auto) om tips te geven. De twee zouden via de radio communiceren, maar dat ging niet zoals gepland. Daarom moest Randle handsignalen gebruiken om Alonso te tonen welke versnelling de juiste was voor welke bocht.
“De radio werkte niet erg goed. Ik kon hem nauwelijks horen en ik denk dat hij mij ook niet kon horen”, vertelt Randle in de nieuwste aflevering van de ‘Castrol Motorsport News Podcast’ en zegt: “Het was makkelijker om hem met de hand te laten zien of het de derde, vierde of tweede versnelling was.”
“Hij begreep meteen wat ik bedoelde. Er waren een paar situaties waarin ik hem aangaf een andere versnelling te kiezen. Hij bevestigde direct met de duimen omhoog,” prijst Randle.
Maar wat Alonso verbaasde was niet zozeer dat hij als coureur aan de rechterkant zat, maar wel in welke lage versnelling de supercars door de snelle links-rechts chicane gaan, die achteraan tegenover de pits ligt (bochten 11/12).
“Voor ons is het daar de derde versnelling, terwijl zij daar in de zevende versnelling zitten,” merkt Randle op, grijnzend als hij terugdenkt aan Alonso’s reactie, “Ik denk niet dat hij verwacht had dat wij daar in de derde versnelling zouden zitten. “
En ook wat het remmen betreft, waren de Supercars ronden een aanpassing voor zowel Alonso als Perez. De V8 bommenwerpers verdragen het beter om met de rechtervoet te remmen, want er is een klassieke voetkoppeling voor de sequentiële maar manueel geschakelde versnellingsbak. Zoals later bleek, aarzelden beide Formule 1-coureurs met hun rechtervoet en wilden ze instinctief met links remmen.
En in het geval van Perez, heeft de motor het ook zwaar te verduren gehad. Tijdens sommige acceleratiefases liep de toerenteller van de V8 motor in Triple Eight’s Commodore op tot 8.800 toeren. Afgezien van een onschuldig slippertje van Alonso in bocht 1 van het circuit verliepen de Supercars ronden van de twee Formule 1 routiniers echter zonder incidenten.