Ralf Rangnick en Thomas Tuchel speelden 1-1 gelijk op Old Trafford, en Chelsea was de betere ploeg. Man United, aan de andere kant, kon opnieuw rekenen op Cristiano Ronaldo.
Met nog twee wedstrijden te gaan en vijf punten achterstand op vierde klasser Arsenal, zien de Champions League vooruitzichten van Manchester United er niet goed uit, maar de Red Devils lieten tegen Chelsea zien dat ze nog niet klaar zijn met het seizoen.
United toonde een serieuze instelling, stond goed opgesteld en probeerde aanvankelijk zelf een aanvallende slag te slaan. Maar deze waren schaars en ver te zoeken, omdat de beslissende pass niet werd ontvangen in de laatste derde. De mislukte overheadkick van Cristiano Ronaldo na 13 minuten was lange tijd het enige opwindende aan de kant van de recordkampioenen.
Chelsea, met Rüdiger, Werner en Havertz in de basiself, had meer balbezit en creëerde enkele kansen (James, 5e, Kanté, 19e) – maar de kwaliteit van de afwerkingen was niet bijzonder goed. Het spel ging dan ook lang door.
Al met al speelde United te afwachtend, de Red Devils misten zichtbaar de bereidheid om risico’s te nemen, wat er uiteindelijk toe leidde dat grote delen van de wedstrijd zich afspeelden op de helft van de gastheren – maar meer ook niet. Chelsea was toegewijd, maar ontwikkelde geen penetrerend vermogen. Omdat Havertz ook twee goede kansen miste (28./36.), ging de wedstrijd doelpuntloos naar de pauze.
CR7 antwoordt meteen terug
Na de pauze veranderde er niet veel: Chelsea was beter en drong naar voren, maar had het vaak moeilijk tegen een ploeg uit Manchester die verdedigend weinig toeliet – met één uitzondering: Alex Telles had zichtbaar problemen met James, die vrij vaak mocht voorzetten. Dat was ook na een uur het geval, toen James de bal voorgaf, Havertz de bal met het hoofd verlengde naar Marcos Alonso en hij met een krachtig schot in de rechterhoek de verdiende voorsprong voor de Blauwen aantekende.
Het antwoord van de Rode Duivels liet niet lang op zich wachten – en het was niemand minder dan Cristiano Ronaldo. De Portugees was een groot deel van de wedstrijd ingetogen geweest, maar nam nu een uitstekende assist van Matic sterk aan en scoorde droog om er 1-1 van te maken (62e).
Terug naar de oude sleur
Dan gaat het voor de recordkampioenen niet meer om de hoogste vlucht, maar om het veiligstellen van een plaats in de Europa League, want West Ham is immers in zicht. De ploeg die op de zevende plaats staat, heeft drie punten achterstand op United, maar heeft ook een wedstrijd minder gespeeld en heeft het betere doelsaldo.
