Wanneer de beslissende momenten werden bereikt: Adrian Newey’s mijlpalen van zijn vertrek bij Red Bull tot zijn overstap naar Aston Martin
Adrian Newey gaat bij Aston Martin werken. Maar de sensationele personeelswissel had een lange aanloop: In dit artikel schetsen we de afzonderlijke mijlpalen van Newey’s vertrek bij Red Bull tot zijn bevestiging bij Aston Martin
En het begon allemaal met een contractverlenging bij Red Bull, die een verandering op de middellange termijn eigenlijk uitsloot. Op 1 mei 2023 werd bekendgemaakt dat Newey zich nadrukkelijk had verbonden aan het team voor meerdere jaren na 2023. Newey was “even gemotiveerd als altijd”, verzekerde Red Bull-teambaas Christian Horner destijds.
Toen kwam de winterstop van 2023/24 en daarmee een intern conflict bij Red Bull: Teambaas Christian Horner en Hoofd Sport Helmut Marko vochten met elkaar om de suprematie bij het raceteam na de dood van Red Bull-baas Dietrich Mateschitz. De affaire Horner, die inmiddels officieel is opgelost door het team, zorgde voor extra irritatie – ook bij Newey.
Al in maart gingen er geruchten dat hij zijn contract misschien toch niet zou kunnen nakomen en op korte termijn elders zou gaan kijken. Zijn geplande afwezigheid bij de Grand Prix van Australië in Melbourne voedde deze speculaties nog verder. Newey was echter weer als vanouds aanwezig bij de volgende race in Japan.
Aston Martin baas Lawrence Stroll zou Newey een eerste aanbod hebben gedaan rond de tijd van de Japanse Grand Prix, nadat de Aston Martin AMR24 zich niet had bewezen als potentiële winnende auto in de eerste Formule 1-races van het jaar.
Dat was begin april. En Newey begon te twijfelen. “Tegen het einde van april besloot ik dat ik een verandering nodig had,” zei hij ter gelegenheid van zijn presentatie bij Aston Martin. Hij vroeg zichzelf en zijn partner Mandy: “Gaan we rond de wereld zeilen of ga ik iets heel anders doen?”
Deze vraag bleef aanvankelijk onbeantwoord, maar Newey nam een besluit tijdens de Grand Prix van Japan: hij zou Red Bull verlaten. “Maar ik had geen idee wat ik daarna zou gaan doen,” zegt hij.
Een paar dagen na de Grand Prix van China, eind april, doken de eerste berichten op dat Newey Red Bull zou verlaten. Op 1 mei 2024 maakte het team de scheiding eindelijk officieel: Newey zou Red Bull vervroegd kunnen verlaten, in het voorjaar van 2025.
Mogelijke nieuwe werkgevers voor Newey stonden al lang in de rij: vrijwel elk Formule 1-team was geïnteresseerd in de meest succesvolle Formule 1-ontwerper. Williams teambaas James Vowles legde uit: “Het zou nalatig zijn om niet met hem te praten. Zo simpel is het.” Newey zelf gaf geen commentaar op de verschillende aanbiedingen.
In juni voerde Aston Martin de strijd om Newey op met een geheime fabrieksrondleiding in Silverstone. Werknemers moesten hiervoor hun werkplek verlaten. Teambaas Stroll liet geen middel onbeproefd om Newey over te halen naar Aston Martin over te stappen. Newey was blij met dit “bewijs van zijn vastberadenheid”, zoals hij later zei.
Rond deze tijd uitte Newey ook zijn wens om in de Formule 1 te blijven werken. Reden: “Wat is de hoofdklasse in de competitie tussen mens en machine? Dat is duidelijk Formule 1. Ja, ik ben ook geïnteresseerd in veel andere dingen, maar als ik mensen en machines wil, dan kan ik in de hoofdklasse blijven werken zolang ze me daar willen hebben.”
Natuurlijk wilden ze Newey. In de zomermaanden kwam het binnenhalen van Newey waarschijnlijk neer op slechts twee teams: Aston Martin en Ferrari. Maar waar Aston Martin adverteerde met een bijna onbeperkt budget en maximale vrijheid, zou Ferrari uiteindelijk hebben besloten om niet mee te spelen in de prijzenslag om Newey.
Tijdens deze fase besteedde Newey zelf meer tijd aan de Red Bull RB17 supersportauto, die op 12 juli officieel werd onthuld.
Na relatief rustige weken tijdens de Formule 1 zomerstop, waren er aanvankelijk berichten dat Aston Martin Newey in september zou bevestigen als nieuwe aanwinst. Deze berichten bleken waar te zijn: op 10 september stelde Lawrence Stroll Adrian Newey voor als de nieuwe algemeen technisch directeur en aandeelhouder van Aston Martin, met een startdatum in het voorjaar van 2025.
Wat maakt Newey zo enthousiast aan dit nieuwe hoofdstuk in zijn lange autosportcarrière? “Niemand heeft me ooit eerder de kans geboden om aandeelhouder en partner te worden. Dit is iets nieuws voor mij. En ik kijk ernaar uit. Daarom was het een heel natuurlijke beslissing.”
Of het een succes wordt of niet zal waarschijnlijk pas in 2026 duidelijk worden, want dan zal een groep ingenieurs onder leiding van Newey verantwoordelijk zijn voor de eerste Aston Martin onder het nieuwe Formule 1-reglement. Dit wordt de eerste nieuwe focus voor de man die al wereldkampioenschapsauto’s heeft gebouwd voor Williams, McLaren en Red Bull