UPDATE: De contractsaga rond IndyCar-coureur Alex Palou neemt een nieuwe wending: De Spanjaard zegt zijn McLaren-contract op en zal naar verwachting verlengen bij Ganassi
IndyCar-dominator Alex Palou zegt zijn contract bij McLaren op en tekent naar verwachting een nieuwe overeenkomst met Chip Ganassi Racing. Deze laatste contractuele saga volgt op een langdurige juridische strijd over zijn diensten in 2023, waarbij Ganassi zijn eigen coureur aanklaagde nadat hij in de zomer van 2022 een deal had getekend met McLaren.
Een door de rechtbank opgelegde arbitrage heeft ertoe geleid dat hij dit seizoen bij Ganassi blijft, terwijl hij duidelijk op weg is naar zijn tweede kampioenschap, maar dat hij in McLaren Formule 1-auto’s mag rijden en als reservecoureur in de Formule 1 mag optreden.
Tot nu toe waren alle aanwijzingen dat Palou voor het seizoen 2024 zou overstappen naar het IndyCar-team Arrow McLaren. Maar dat gaat niet gebeuren, zo kondigde McLaren-directeur Zak Brown vrijdagavond aan in een brief aan de werknemers van het bedrijf, waaruit het persbureau ‘Associated Press’ citeert.
McLaren reageert teleurgesteld
Ik ben erg teleurgesteld dat Alex Palou niet van plan is om zijn contractuele verplichtingen na te komen en met ons in IndyCar te racen in 2024 en daarna”, aldus Brown. “Dat is ongelooflijk teleurstellend gezien de toezegging die hij direct en publiekelijk aan ons heeft gedaan en hoeveel we in hem hebben geïnvesteerd vanwege die toezegging.”
Brown verwijst naar Palou’s rol in het juniorprogramma van Formule 1-team McLaren. In 2022 in Austin en in 2023 in Miami reed de Spanjaard de eerste vrije training voor McLaren. Hij nam ook meerdere keren deel aan tests voor het team.
Palou heeft echter niet alleen gebroken met McLaren, maar ook met zijn managementbedrijf Monaco Increase Management (MIM). Dat laatste bedrijf zegt in een verklaring: “Monaco Increase Management is bitter teleurgesteld over de beslissing van Alex Palou om terug te komen op een bestaande overeenkomst met McLaren voor 2024 en daarna.”
“Samen hebben we een relatie opgebouwd die volgens ons elke contractuele verplichting oversteeg en die culmineerde in het winnen van de Indycar-kroon in 2021 en de overstap naar de Formule 1 door Alex. Het leven gaat verder en we wensen Alex het allerbeste voor zijn toekomst.”
Ganassi reageert met eigen verklaring
Alles wijst nu op een contractverlenging voor de lange termijn met Ganassi. Met een geruchtmakend salaris van zeven cijfers zou Palou misschien wel de best betaalde coureur in de IndyCar Series zijn. Chip Ganassi reageerde zaterdag namens Chip Ganassi Racing (CGR) met een eigen verklaring.
“Iedereen die mij kent, weet dat ik er geen gewoonte van maak om commentaar te geven op contractuele situaties. Dus ik heb me vanaf de eerste dag van dit verhaal ingehouden, maar nu voel ik me gedwongen om te reageren. Ik ben opgegroeid met respect voor het McLaren-team en het succes ervan. Maar het nieuwe management krijgt van mij niet hetzelfde respect,” zei Ganassi.
“Alex Palou maakt deel uit van ons team”, vervolgt Ganassi. “Hij staat sinds het seizoen 2021 onder contract. Het is de inmenging van McLaren in dat contract die dit proces in gang heeft gezet. Ironisch genoeg spelen zij nu het slachtoffer. Simpel gezegd is het standpunt van McLaren’s IndyCar-team over onze coureur onjuist en verkeerd. Hij blijft onder contract bij CGR.”
