Vergeleken met de jonge rijders leunt Aleix Espargaro niet zo veel naast de motor – dit kan ook voordelen hebben als het gaat om de belasting van de banden
Moto GP is sindsdien erg veranderd. Dat heeft niet alleen invloed op de motoren, maar ook op de rijstijlen. Marc Marquez heeft de nieuwe stijl gekenmerkt door extreem afhangen met de elleboog op de grond, wat ook is overgenomen door jonge rijders.
Ter vergelijking, Espargaro rijdt met een meer ouderwetse rijstijl, omdat hij niet zo veel naast de motor leunt en niet de meest extreme hellingshoeken rijdt. Hij heeft ook altijd benadrukt dat je de Aprilia niet met veel lichaamsdruk door de bocht moet duwen.
“De afgelopen twee jaar hebben we geanalyseerd wat de voor- en nadelen zijn als je rijdt zoals ik,” zegt de veteraan. “De invloed op de banden is vrij groot. Sterker in sommige gebieden, zwakker in andere.”
Matteo Baiocco werkt al enige tijd als rijcoach bij het Aprilia-team. De Italiaan was eerder actief in het WK Superbike. Zijn laatste races in deze serie reed hij in 2016. Hij heeft drie keer het Italiaanse Superbike-kampioenschap gewonnen.
“Matteo analyseert alles en maakt veel video’s. We praten er veel over. We praten er veel over. In veel opzichten zijn mijn voordelen groter – meer dan je zou denken,” zegt Espargaro. Dat geldt bijvoorbeeld voor een circuit als Barcelona, waar de grip traditioneel laag is.
“Als je in bepaalde opzichten iets minder gewicht op de band zet, dan belast je de band minder”, is zijn geheim voor succes op dit circuit. Espargaro won vorig jaar de sprint en de Grand Prix in Barcelona.
Aerodynamica speelt ook een steeds belangrijkere rol in het bochtengedrag: “Tegenwoordig hoef je de grond niet meer te raken met je helm omdat de motoren veel downforce genereren. Daardoor zijn ze gemakkelijker te besturen.”
Desondanks zegt Espargaro: “Het is niet de mooiste rijstijl, maar wel effectief.” Vergeleken met zijn jongere merkgenoten voelt hij zich nog steeds competitief. Daarom zegt hij lachend: “Mijn rijstijl is dus zo slecht nog niet!”
Vertrouwen tussen ingenieurs en coureurs is het belangrijkst
De Spanjaard rijdt sinds 2017 voor Aprilia. Het is zijn team. De afgelopen jaren was een verandering van merk geen optie voor hem. Want het gaat ook om de menselijke component. Espargaro en zijn team kennen elkaar goed en begrijpen elkaar blindelings.
“Het belangrijkste voor mij is het vertrouwen tussen engineers en rijders. Als je op een dag niet snel genoeg bent, dan heeft het geen zin om de motor de schuld te geven. Je moet zeggen dat de motor erg goed was, maar dat ik niet snel was.”
“Als de motor fantastisch was in de kwalificatie, maar ik maakte veel fouten, dan moet ik dat zeggen”, benadrukte Espargaro. “Het gaat om dat verband. Je moet duidelijk en eerlijk zijn.” Want dat schept vertrouwen op belangrijke momenten.
“Als ik bijvoorbeeld in een vergadering tegen Romano [Albesiano] zeg dat de motor stuitert en hij ziet dat niet in de data, dan gelooft hij me en gaan we aan de slag om het op te lossen. Vertrouwen tussen engineers en rijders is daarom het allerbelangrijkste.”
Want als je een reden geeft, geloven ze je. Het kost tijd om die band op te bouwen. Het zou onmogelijk zijn om een betere band te hebben, want ik ben hier al heel lang en ze vertrouwen me.”
Espargaro blijft ook in de toekomst deel uitmaken van de Aprilia-familie. Hij zal volgend jaar blijven rijden of overstappen naar de rol van testrijder. Omdat de nieuwe reglementen vanaf 2027 een testrijder met veel ervaring vereisen