Voor Aprilia-coureur Aleix Espargaro was de triomf tijdens de Grand Prix van Argentinië een verlossing die hij zich in meer dan één opzicht altijd zal blijven herinneren
Sinds Aleix Espargaro de Grand Prix van Argentinië op Termas de Rio Hondo won, hebben alle 24 coureurs die dit jaar in de MotoGP-klasse uitkomen ook een Grand Prix gewonnen. Espargaro had tot zondag nog niet gewonnen, want de Spanjaard had nog nooit een race gewonnen in de WK-klassen onder de hoofdklasse.
De verlossing in de vorm van de eerste overwinning kwam voor Espargaro tijdens zijn 200e MotoGP race. Aan de ene kant zal hij zich dit natuurlijk de rest van zijn leven herinneren vanwege de taferelen van zondag bij Termas de Rio Hondo.
Maar Espargaro zal zijn eerste Grand Prix-zege ook om een andere reden nooit vergeten. Omdat hij deze week de datum 3 april 2022 op beide polsen heeft laten tatoeëren.
“Vroeger geloofde ik dat ik kon winnen. Nu weet ik dat ik kan winnen”, zei Espargaro donderdag in Austin ter voorbereiding op de eerste race die ook hij nu als Grand Prix-winnaar zal rijden.
“Er was geen druk om te winnen,” zegt de Aprilia-rijder, die eraan toevoegt: “Ik ben een heel gelukkig mens. Mijn droom was om een gezin te hebben. Ik heb dat en het is geweldig. Wat ik beroepsmatig doe is mijn passie. Ik rij op een motor. Of ik een race als winnaar eindig of niet, verandert niets aan het grote geheel. Maar ik wist dat ik het kon en dat gaf me het vertrouwen om het ook echt te bereiken. “
Net als zijn jongere broer Pol Espargaro, wordt Aleix Espargaro over het algemeen beschouwd als een gelukkig en positief persoon. “Ik had de afgelopen twee jaar altijd een goed gevoel en ik was ervan overtuigd dat ik beter reed dan ooit”, bevestigde de Aprilia-coureur.
“Toen ik zei dat ik een van de beste rijders was, geloofde ik dat echt,” zei Aleix Espargaro, die eraan toevoegde: “Natuurlijk denkt iedere rijder zo. Maar ik zei het niet alleen om het te zeggen. Ik geloofde het echt. Maar dit gevoel alleen is niet genoeg. Je hebt ook een goede fiets nodig. En Aprilia heeft me dit jaar een hele goede motor gegeven. Dankzij de snelheid die we hebben, verwacht ik een heel goed seizoen voor ons. “
Aleix Espargaro nam afgelopen weekend voor het eerst de leiding in het MotoGP klassement met zijn eerste overwinning. En het is ook de eerste keer voor Aprilia dat een rijder de puntenstand aanvoert in de hoogste klasse van het wereldkampioenschap motorrijden.
“Dat klinkt heel goed,” zegt Espargaro over de leiding in het kampioenschap, maar verwacht niet dat de komende races makkelijker zullen worden voor hem en Aprilia: “Het veld is dit jaar extreem gebalanceerd. Een race winnen is dit jaar misschien nog moeilijker dan het al is.”
Hoe de rest van het seizoen in detail zal verlopen valt nog te bezien. Aprilia dreigt concessies (meer motoren, meer tests) te verliezen voor het seizoen 2023 als het blijft winnen, en op dit moment is de Italiaanse fabrikant de enige van de zes in het MotoGP-veld die van deze voordelen profiteert.
Dit weekend wordt de race verreden op het Circuit of The Americas in Austin. En daar gaat het de laatste tijd in ieder geval helemaal niet goed met Espargaro en Aprilia. Tijdens het raceweekend van 2021 (in oktober) kwam Espargaro niet minder dan vijf keer ten val.