Op het moment van de grote triomf, viel alles weg van Carlos Alcaraz. De jonge Spaanse ster gooide zijn racket opzij en liet zich verbijsterd op de grond vallen. Toen hervond hij zijn kracht en rende naar zijn box, waar hij zijn vrienden, familie en coach omhelsde. Maar de dolgelukkige tennisprof had liever de hele wereld omhelsd.
De 19-jarige won zijn eerste Grand Slam-titel en werd de jongste nummer één van de wereld in de tennisgeschiedenis. Alcaraz versloeg in de finale van de US Open in New York de Noor Casper Ruud (23) met 6-4, 2-6, 7-6 (7-1), 6-3 voor een dubbele beloning: hij boekte zijn eerste overwinning in zijn eerste Grand Slam-finale en verving de Rus Daniil Medvedev als nummer één van de wereld.
“Dit is iets waar ik altijd van heb gedroomd, de nummer één van de wereld te zijn en kampioen te worden op een Grand Slam,” zei Alcaraz. “Het is moeilijk voor me om er nu over te praten. Ik heb veel emoties. “
Jongste nummer één aller tijden
Er is nog nooit een jongere nummer één geweest dan Alcaraz bij de mannen. Het uitzonderlijke talent is ook de eerste tiener sinds landgenoot Rafael Nadal in 2005 (French Open) die triomfeerde op een Grand Slam-toernooi. De laatste keer dat er een jongere winnaar was op de US Open was 32 jaar geleden met de Amerikaan Pete Sampras. Een van de eerste feliciteerders was Nadal via Twitter: “Dit is het hoogtepunt van je eerste geweldige seizoen, ik weet zeker dat er nog veel meer zullen volgen. “
Voor de overwinning incasseert Alcaraz een prijzengeld van 2,6 miljoen dollar. De verslagen Ruud, die de eerste Noor had kunnen worden die Grand Slam toernooiwinnaar en nummer één van de wereld werd, kan zich troosten met 1,3 miljoen US dollar. Een minuut stilte werd in acht genomen voor de eerste opslag in het Arthur Ashe Stadium voor een publiek van ongeveer 24.000 op de verjaardag van de terroristische aanslag van 11 september 2001.
“Het gaat op je zenuwen werken – en we gaan het allebei voelen,” had Ruud voor de wedstrijd gezegd. Beide jonge sterren begonnen inderdaad nerveus, waarbij Alcaraz de enorme druk van de voorgaande zes wedstrijden voelde met een totale speeltijd van 20:19 uur in de tweede set. Maar de Spanjaard vocht zich met succes terug.
