Honda-teammanager Alberto Puig kijkt terug op een moeilijk MotoGP-seizoen 2024, maar is optimistisch over de toekomst: met een nieuw testteam en input
Het MotoGP-seizoen 2024 was teleurstellend voor Honda: met slechts 75 punten eindigde de fabrikant als laatste in het constructeurskampioenschap. Vooral de resultaten van het HRC-fabrieksteam bleven achter bij de verwachtingen.
Joan Mir, MotoGP-wereldkampioen voor 2020, scoorde slechts 21 punten en viel tien keer uit. De vele crashes van de Spanjaard benadrukten ook de problemen waar Honda mee worstelde. Zelfs satellietrijders Johann Zarco en Takaaki Nakagami presteerden beter – een klap voor de reputatie van de fabrikant.
In een interview met MotoGP.com sprak Honda teammanager Alberto Puig over de uitdagingen van het seizoen en was zelfkritisch: “Het was geen makkelijk jaar, dat is duidelijk. De resultaten voldeden niet aan onze verwachtingen.”
“In het eerste deel van het seizoen hebben we als team verschillende oplossingen geprobeerd,” legde de Spanjaard uit. “In de tweede helft hadden we een beter idee van wat wel en niet werkt.” Hoewel er over het algemeen vooruitgang is geboekt, is het minder dan gehoopt.
“Onze ingenieurs begrijpen nu beter hoe ze verder moeten en dat is belangrijk. Maar het zal tijd kosten voordat de resultaten echt zichtbaar zijn,” zei Puig. Ondanks alle tegenslagen heeft Honda nooit de wil verloren om terug te komen. “Die vastberadenheid drijft ons voort, ook al liggen we nog steeds achter.”
Veel crashes voor Mir, nieuwe inbreng van Marini
De situatie was vooral moeilijk voor Joan Mir, wiens prestaties te lijden hadden onder de technische zwakheden van de RC213V. Puig drukt zijn begrip uit: “Joan is al MotoGP-wereldkampioen. In de huidige situatie is het natuurlijk vervelend voor hem, omdat de motor gewoon niet op het niveau is dat hij nodig heeft.”
Puig verklaart de vele crashes met het feit dat Mir, als kampioen, zichzelf altijd tot het uiterste drijft om resultaten te behalen. “Dingen zijn nog niet samengekomen. Maar ik hoop dat hij ondanks deze moeilijke tijden zijn motivatie kan behouden.”
Lucas Marini, die als Honda “rookie” ook een moeilijk seizoen beleefde, wist punten te scoren met zijn analytische aanpak en toewijding. Puig prees hem uitdrukkelijk: “Marini is erg analytisch en stelt zichzelf geen grenzen. Hij zou 24 uur per dag kunnen werken omdat hij houdt van wat hij doet.”
Het team waardeert ook zijn menselijke kwaliteiten. “Hij is een geweldige kerel. Hij is erg beleefd en respectvol. We zijn blij dat hij bij ons is.”
Versterkt testteam en nieuwe ondertekening Albesiano
Honda heeft hoge verwachtingen voor het komende seizoen, want een aantal personele veranderingen moet voor nieuw elan zorgen. De ervaren Aleix Espargaro zal optreden als testrijder voor HRC. Puig was optimistisch: “Aleix is nog steeds erg snel en zal ons veel helpen met zijn ervaring.”
Takaaki Nakagami en Stefan Bradl zijn ook belangrijke onderdelen van het testteam. “Taka is ook snel, net als Aleix. En Stefan Bradl is misschien niet zo snel als die twee, maar hij kent de motor en het team goed. Zijn werk zal ons helpen om de prestaties te vinden die we nodig hebben.”
Daarnaast zal Romano Albesiano, een ervaren ingenieur, de ontwikkelingsrichting van Honda bepalen. Puig benadrukt dat het team uit 2025 streeft naar een nauwe samenwerking. “Met dit testteam kijken we uit naar een coöperatief en productief seizoen.”
