Alpine toont twee gezichten in Las Vegas: terwijl Pierre Gasly naar de derde plaats rijdt met een agressieve set-up, worstelt teamgenoot Esteban Ocon met problemen
Pierre Gasly pakte verrassend de derde startplaats met een agressieve set-up en kwam daarmee voor het eerst in zijn Formule 1-carrière in de top drie van de kwalificatie. Aan de andere kant bleef teamgenoot Esteban Ocon het moeilijk hebben en ging hij in Q2 als elfde met pensioen, ondanks het gebruik van identiek materiaal
Low-downforce set-up: Alpine pijlsnel op de rechte stukken
We kozen voor heel weinig downforce, wat ons een voordeel geeft op de rechte stukken maar de bochten veel moeilijker maakt”, legt Gasly uit na de kwalificatie. Vooral de koude temperaturen en de moeilijke baanomstandigheden maakten het nog moeilijker. Desondanks slaagde Gasly erin om in Q3 een uitstekende ronde neer te zetten.
Sky-expert Timo Glock prees de prestatie als “uitstekend”, vooral gezien het feit dat Alpine niet bekend staat om zijn krachtige motor, die juist nodig is op de lange rechte stukken in Las Vegas. Gasly zelf omschrijft zijn laatste Q3-ronde als “speciaal.”
Ocon verbaasd: verliest tot zeven tienden per ronde
Terwijl Gasly straalt, is Esteban Ocon zichtbaar teleurgesteld na de kwalificatie. De Fransman klaagt opnieuw over dezelfde problemen die hem al sinds de Grand Prix van de VS in Austin parten spelen: “Sinds Austin verliezen we tussen een halve tiende en zeven tienden per ronde,” zegt hij.
Het verschil is vooral merkbaar in de langzame bochten: terwijl Gasly optimaal gebruik kan maken van de grip, heeft Ocon last van wielspin. “Ik mis de minimale snelheid in de bochten en ik verlies veel tijd bij het uitaccelereren,” legt hij uit.
De verschillen tussen de twee Alpine-coureurs roepen vragen op. Terwijl Gasly de moeilijke set-up onder de knie kreeg, lijkt Ocon niet met dezelfde technische omstandigheden om te kunnen gaan. Volgens Ocon is het probleem echter niet een gebrek aan inzet: “De hele crew werkt aan het oplossen van de problemen. Maar tot nu toe hebben we nog geen blijvende verbetering kunnen bereiken.”
Switch naar Haas: Ocon hoopt nog steeds eerlijk behandeld te worden
De discrepantie tussen de coureurs is ook intrigerend omdat Ocon het team aan het einde van het seizoen verlaat, terwijl Gasly zijn contract heeft verlengd. Ocon benadrukt dat hij zijn best zal blijven doen voor het team, maar maakt duidelijk dat hij hoopt op een eerlijke behandeling: “Ik hoop dat ik eerlijk behandeld zal worden. Ik geef alles voor het team.”
Gasly lijkt daarentegen in een betere positie om te profiteren van de laatste ontwikkelingen. Het updatepakket dat Alpine sinds Austin gebruikt, lijkt meer invloed te hebben op zijn rijstijl. Alleen in natte omstandigheden op racezondag in Brazilië leek Ocon te harmoniëren met de nieuwste ontwikkelingen, hij had te weinig vertrouwen in het droge
Na Brazilië: Alpine op koers voor nog een podiumplaats?
Voor de race hoopt Gasly zijn goede startpositie om te zetten in punten: “Hoe de banden degraderen zal cruciaal zijn,” legt hij uit. Ocon ziet hier ook zijn kans: “Als bandenslijtage belangrijker wordt dan pure snelheid, kunnen we ons naar voren werken.”
Na het dubbele podium in Brazilië en nu de derde plaats op de grid, wil Gasly echter niet te veel dromen: “Ik denk dat we weten waar het doel voor ons is. We vechten tegen Haas en Racing Bulls in het constructeurskampioenschap. Het is een goed gevoel om voor Max [Verstappen] en McLaren en die jongens te staan. Maar uiteindelijk is het niet ons gevecht.”
Met de Austin-update lijkt Alpine nu echter de bocht om te zijn en het middenveld aan te voeren qua prestaties, wat verbazingwekkend is voor Gasly gezien de zwakke start van het seizoen: “We begonnen achteraan de grid in Bahrein met beide auto’s en in de laatste paar weken is dat ineens veranderd.”
“Ik ben echt blij en tevreden met het werk dat het team heeft gedaan in een seizoen waarin alles onmogelijk leek, gewoon om bij elkaar te blijven en meer vermogen in de auto te stoppen. Ik moet toegeven dat we voor de kwalificatie van vandaag nooit hadden gedacht dat we in de top drie zouden kunnen eindigen, maar ja, het is gelukt.”