Alejandro Agag zet volgende stap met “Electric 360” en tekent sponsorcontract met Saoedi-Arabië voor Formule E, Extreme E en E1
Alejandro Agag, de pionier op het gebied van elektrisch racen, heeft een sponsordeal aangekondigd met het Saudi-Arabische Public Investment Fund (PIF) om het Formule E-wereldkampioenschap te versterken en stabiliteit te brengen in de opkomende Extreme E (elektrische off-road auto’s) en E1 (elektrische motorboten) raceseries. Het PIF noemt dit programma “Electric 360”, wat aangeeft dat het alle drie de elektrische raceseries omvat.
Er is geen prijs vrijgegeven voor het contract, maar bronnen zeggen dat het voor meerdere jaren en meerdere miljoenen dollars is. Naast de prominente PIF branding zullen er activatieactiviteiten plaatsvinden bij alle races in de drie kampioenschappen.
De activiteiten zullen voornamelijk gericht zijn op educatie, zowel voor de Saoediërs in hun eigen land als voor het publiek in de landen die door elke raceserie worden bezocht. Er komt een programma met evenementen met leiders op het gebied van duurzame mobiliteit, STEM-initiatieven over de hele wereld en educatieve programma’s voor de gemeenschap.
In een exclusief gesprek met Motorsport.com zegt Agag dat hoewel de Formule E al sinds 2018 in Saoedi-Arabië racet, het idee voor de sponsordeal met de Electric 360 slechts zes maanden in de maak was. “Het is enorm voor ons”, zegt hij. “Er is veel stabiliteit en steun, vooral voor de twee kleinere projecten, omdat de Formule E al heel sterk is.”
“Maar voor Extreme E en E1 is het veel levensvatbaarder en zekerder voor de toekomst als ze een grote partner als deze aan hun zijde hebben,” zegt Agag en hij voegt eraan toe: “Het is heel moeilijk om raceseries op te zetten en draaiende te houden. We hebben het niet met één, maar nu met drie gedaan. En ik hoop dat dit ‘360’-partnerschap niet het laatste in zijn soort is dat we doen. Voor de partners is dit echt een geweldig idee om elektrisch racen over de hele linie te ondersteunen.”
Saoedi-Arabië heeft de afgelopen vijf jaar grote stappen gezet in de sport als onderdeel van het Vision 2030-project. Het project wil een einde maken aan de afhankelijkheid van olie, die 40 procent van het bruto binnenlands product (BBP) van het land uitmaakt. Saoedi-Arabië is na de VS de grootste olieproducent ter wereld.
Races uit de meeste grote internationale motorsportreeksen zijn naar Saoedi-Arabië gehaald, er zijn wereldkampioenschapsbokswedstrijden gehouden en topvoetballers zijn in Saoedi-Arabische teams ondergebracht. Er is ook geïnvesteerd in sporten buiten Saoedi-Arabië, met name in golf met het LIV-project en in voetbal met Newcastle United in de Engelse Premier League.
Agag is van mening dat critici buiten Saoedi-Arabië de motieven achter deze agressieve sportinspanningen niet helemaal begrijpen, omdat ze denken dat het gaat om het verbeteren van het internationale imago van het land.
“Ik denk dat hun sportieve ambities in twee woorden kunnen worden beschreven,” zegt Agag. “Ze zijn erg ambitieus, maar ook erg rationeel. Volgens een rationeel groeischema willen ze actief zijn in verschillende sporten. Ze willen ook sporten die iets opleveren voor de Saoedi’s. De kroonprins zei een paar maanden geleden in een interview met Fox dat sport al één procent had bijgedragen aan het BBP van Saoedi-Arabië. En er werd aangenomen dat sport nog eens 1,5 procent zou bijdragen aan het BBP.
“Ik denk dat mensen het mis hebben als ze zeggen dat ze al deze sportinvesteringen doen om hun imago te verbeteren of wat dan ook. Ze willen de beste show neerzetten voor hun eigen mensen thuis. Ze willen autoraces naar Saoedi-Arabië brengen. Ze willen voetbal naar Saoedi-Arabië brengen om hun eigen publiek het beste entertainment en de beste sport te bieden, zodat ze het thuis kunnen bekijken. Ik denk dat dit een geweldige manier is om een land vooruit te helpen dat enorme veranderingen doormaakt,” zei Agag.
Het bruto binnenlands product van Saoedi-Arabië is momenteel 1 biljoen US dollar, dus een aandeel van 2,5 procent van die waarde uit sport zou 25 miljard US dollar zijn. Dit is ongeveer hetzelfde percentage van het BBP dat sport vertegenwoordigt in Frankrijk en de Europese Unie als geheel. Een andere belangrijke reden om in sport te investeren is het feit dat het land 36 miljoen inwoners heeft, waarvan 63 procent jonger is dan 30 jaar.
Mohamed Al-Sayyad, hoofd Corporate Brands bij PIF, zegt: “Bij PIF geloven we in de kracht van partnerschappen en investeren we in innovatieve samenwerkingen als onderdeel van onze focus op ‘Investeren in Beter’. Deze partnerschappen zullen de kwaliteit van het leven van mensen verbeteren, kansen bieden voor de gemeenschappen die we van dienst zijn en helpen om ons werk als katalysator voor verandering voort te zetten.”
“Samen met deze raceseries,” zei Al-Sayyad, verwijzend naar Formula E, Extreme E en E1, “zal Electric 360 elektrisch racen herdefiniëren en de groei ervan aanwakkeren door tastbare impact te leveren in lijn met onze bredere bedrijfsstrategie. Tegelijkertijd stimuleert PIF nieuwe groene technologische innovaties die de hoeksteen zullen vormen van de toekomstige elektrische mobiliteit.”