Het Amerikaanse Congres heeft vragen voor Formule 1: Waarom Amerikaanse politici nu geïnteresseerd zijn in Andretti’s afgewezen bod
“Geachte heer Maffei, Met deze brief willen we onze bezorgdheid uiten.” Zo begint een brief die twaalf leden van het Amerikaanse Congres hebben gestuurd naar Greg Maffei als baas van Formule 1-eigenaar Liberty Media. En de politici zijn vooral bezorgd over één vraag: waarom het Formule 1 Management (FOM) Andretti’s aanvraag afwijst, ook al is de FIA voor.
“Het lijkt alsof de afwijzing is ingegeven door de huidige Formule 1-teams uit Europa”, staat in de congresbrief. “Veel van deze teams behoren tot buitenlandse autofabrikanten die rechtstreeks concurreren met Amerikaanse autobedrijven zoals General Motors (GM).”
“De deelname van alle Formule 1-teams – en dat geldt ook voor Amerikaanse teams – moet gebaseerd zijn op prestaties en niet beperkt worden door een poging om de huidige raceteams te beschermen.”
Dan volgt een cruciale zin: “Het is oneerlijk en verkeerd om te proberen te voorkomen dat Amerikaanse bedrijven deelnemen aan de Formule 1, vooral omdat dit in strijd zou kunnen zijn met de Amerikaanse antitrustwetgeving.”
De leden van het Congres stelden daarom drie vragen aan Liberty Media baas Maffei en stelden meteen een deadline: Voor 3 mei 2024, morgen dus, verwachten de politici een antwoord van de Formule 1-eigenaren.
Reden: “We blijven deze zaak volgen […] en zullen ervoor zorgen dat eventuele inbreuken op de Amerikaanse mededingingswetgeving snel worden onderzocht en opgevolgd.”
De drie vragen aan Liberty Media
De drie vragen volgen, te beginnen met de verklaring dat de huidige Concorde-Overeenkomst tussen de FIA, FOM en de teams voorziet in “maximaal twaalf raceteams” in de Formule 1. Artikel 8.6 van de Sporting Regulations voor het seizoen 2024 verwijst op zijn beurt naar “maximaal 26 auto’s”, dus maximaal 13 teams.
Voor de politici van het Amerikaanse Congres staat dit in contrast met het negatieve standpunt van de Formule 1: “Wat geeft de FOM het recht om de aanvraag van Andretti Global af te wijzen? Wat is de rechtvaardiging voor de afwijzing? Vooral gezien het feit dat Andretti en zijn partner GM mogelijk het eerste team zouden zijn dat in Amerikaanse handen is en [waarvan de raceauto’s] in Amerika worden gebouwd.”
In de tweede vraag verwijzen de auteurs van de brief naar de “Sherman Antitrust Act of 1890”, die “onredelijke concurrentiebeperkingen” verbiedt om “het best mogelijke resultaat voor Amerikaanse klanten” mogelijk te maken, zoals de brief aan Maffei uitlegt.
Dit wordt gevolgd door de specifieke vraag: “Hoe past de afwijzing van de twee Amerikaanse bedrijven Andretti Global en GM in de Sherman Act? Omdat de beslissing in het voordeel is van Europese teams en de bijbehorende autofabrikanten uit het buitenland.”
In de derde vraag gaan de congresleden in op het plan van GM om zijn merk Cadillac opnieuw te lanceren in Europa. “Dit zou duizenden goedbetaalde banen in de VS ondersteunen, vooral door het wereldwijde publiek van Formule 1 en het spoteffect [van Formule 1] op teams en sponsors.”
Dan wordt het specifiek: “Welke rol hebben de concurrerende intrede van GM en Andretti en [gerelateerd] aandeel in de motorsportmarkt, evenals de intrede van GM op de Europese markt en [gerelateerd] marktaandeel, gespeeld bij het afwijzen van Team Andretti Global, waar bestaande Formule 1-teams zich publiekelijk hebben gepositioneerd tegenover een nieuwe Amerikaanse rivaal?”
Wat Andretti met de brief te maken heeft
Andretti zelf heeft mogelijk de brief aan Liberty Media baas Maffei geïnspireerd: Voormalig Formule 1 wereldkampioen Mario Andretti had begin deze week een ontmoeting met politicus John James, die genoemd wordt als een van de twaalf co-auteurs op de brief. Een van de gespreksonderwerpen zou een mogelijke schending van de Amerikaanse antitrustwetgeving zijn geweest, zoals ook in de brief staat.
FIA stemt in, Formule 1 verwerpt
Tot nu toe hebben Liberty Media noch de Formule 1 gereageerd op de brief van het congres.
In oktober 2023 gaf het wereldbestuur Andretti toestemming voor de Formule 1. Het Formule 1-management weigerde drie maanden later. De reden die toen werd gegeven: “Onze analyse heeft aangetoond dat een elfde team op zichzelf geen [extra] waarde toevoegt aan het kampioenschap. Een nieuw team zou vooral waarde kunnen genereren door competitiviteit. We geloven echter niet dat de aanvrager competitief kan zijn.”
Wat het Amerikaanse Congres eigenlijk doet
In het Amerikaanse politieke systeem is het Congres verantwoordelijk voor wetgeving. Het bestaat uit 100 senatoren in de Senaat en 435 vertegenwoordigers in het Huis van Afgevaardigden.
De Democratische partij van de Amerikaanse president Joe Biden heeft momenteel de meerderheid van de zetels in de Senaat, terwijl de Republikeinse partij de meerderheid heeft in het Huis van Afgevaardigden. Biden was zelf actief in de Senaat van 1973 tot 2009 als senator van de Amerikaanse staat Delaware.
