Umbreak op de LoL World Championships: Riot probeert het met het Zwitserse systeem. Is dat eerlijk? We werpen een eerste blik op de hoofdronde van de Worlds die morgen begint
De eerste verrassing op Worlds kwam eigenlijk van de Europeanen: Team BDS slaagde erin een zeer zeldzame omgekeerde sweep te maken in de play-ins toen alles op het spel stond. Ze stonden al 0:2 achter, wonnen vervolgens drie keer en gingen de Zwitserse ronde van de League of Legends World Championships in – ondanks een prestatie met ruimte voor verbetering. Dus welkom bij de spannendste tijd van het jaar in LoL-eSport: Worlds. Maken de Europeanen dit jaar een kans? Kan Noord-Amerika de rampzalige prestatie van vorig jaar goedmaken?
16 Teams met titeldromen en prijzengeld van miljoenen dollars
Riot Games, spelontwikkelaar en toernooiorganisator, heeft zwaar ingezet op het format van 2023 Worlds en de prijzenpot vastgesteld op minimaal 2,2 miljoen dollar. Na de play-ins met dubbele eliminatie gaat het toernooi nu verder in het Zwitserse systeem zoals de vorige keer in FIFA.
14 teams uit Korea, China, Europa en Noord-Amerika werden geplaatst op basis van hun plaats in hun thuiscompetitie. Twee teams zijn toegevoegd uit de play-ins. Europa’s vierde geklasseerde BDS wurmde zich in de Zwitserse ronde eerst tegen het vierde Noord-Amerikaanse team en daarna tegen de rest van de wereld. Dat deed ook GAM eSports uit Vietnam.
De 16 teams die op deze manier zijn geselecteerd, spelen nu voor een plaats in de knock-outronden die morgen om 7 uur onze tijd beginnen in Seoul, Korea. Het Zwitserse systeem is ontworpen om “groepen des doods” te voorkomen en er zo voor te zorgen dat de beste teams door de eerste fase komen. Kan Riot punten scoren met dit idee?
Nieuw Zwitsers systeem: vloek of zegen?
Dit is een ingewikkelde vraag met een moeilijk antwoord. Tot nu toe was het bijna altijd duidelijk dat Koreaanse en Chinese teams door hun groepen van vier zouden komen. Als de loting ongelukkig was, bleven de andere teams meestal achter. In het Zwitserse systeem worden nu vijf ronden gespeeld in een best-of-one-indeling. Wie drie keer wint, zit in de kwartfinales. Wie drie keer verliest, is uitgeschakeld. Na de eerste ronde spelen teams met hetzelfde aantal gewonnen en verloren wedstrijden altijd tegen elkaar. Op papier zorgt dit voor de best mogelijke kansengelijkheid.
We hebben dit een keer voor Worlds gespeeld en in onze versie gaat alleen de Europese kampioen G2 als westerse team naar de volgende ronde. Dus alles zou hetzelfde blijven.
Riot heeft echter een factor ingebouwd: Voor elke ronde worden de koppels opnieuw getrokken. Dit betekent dat het ook van geluk afhangt welke teams uiteindelijk doorgaan. Als twee Europese teams tegen elkaar spelen in de laatste ronde, waarin alle teams twee keer gewonnen en twee keer verloren hebben, zal er zeker eentje doorgaan. Als beide geplaatst zijn tegen andere Aziatische teams, kan het voorbij zijn.
Als een Westers team van tevoren een onwaarschijnlijke overwinning behaalt op een Aziatisch team, verandert dat weinig aan de kansen – alleen als het team daardoor een derde overwinning behaalt en doorgaat naar de volgende ronde.
Om terug te komen op onze vraag: Het is ingewikkeld, maar het kan een veel spannendere groepsfase opleveren als er spannende lotingen en/of heldendaden zijn. Op papier is een Zwitsers systeem echter alleen eerlijk als er even sterke deelnemers zijn. Als er sterke en zwakke teams zijn, zijn de sterke in het voordeel omdat ze veel kansen krijgen tegen de zwakkere om door te gaan. Daar is echter ook niets mis mee: in het beste geval komen de topteams echt als beste uit de bus – en in LoL komen ze allemaal uit Azië.
De wedstrijden worden gespeeld van 19 tot 23 oktober en het weekend daarna van 26 tot 29 oktober.
eSport: Beoordeling
Best-of-Ones kunnen voor verrassingen zorgen. Als een team een zeer afwijkende strategie uit zijn mouw tovert, zal zelfs een Koreaanse kampioen wankelen in de enige wedstrijd van de serie.
Riot heeft ook de lotingsfactor aan zijn kant, dus tenzij alles misgaat, zullen Europese teams waarschijnlijk in de knock-outronde belanden. Maar daar worden ze waarschijnlijk meteen weer uitgeschakeld. Als vergelijking voor de internationale omstandigheden hebben we de Mid Season Invitational, waar G2 op de vijfde plaats eindigde na vier vertegenwoordigers uit Korea en China. Achter hen stonden de andere westerse teams.
Voor Noord-Amerika daarentegen is de uitdaging dit jaar om te laten zien dat ze er niet alleen zijn omdat Riot een competitie in het land runt. En natuurlijk blijft de vraag: Hoe ver zal ‘Faker’ komen?
Alle lokale patriottisme daargelaten, zal de strijd tussen China en Korea waarschijnlijk ook in 2023 eSports op het allerhoogste niveau laten zien. Dit kan echter alleen worden bewonderd in de eerste ronde op donderdag om 14.00 uur, in alle andere wedstrijden spelen China en Korea tegen “de anderen”. Vanaf vrijdag komt het erop aan – alleen de Europese MAD Lions zitten waarschijnlijk in de 1-0 groep. Alle andere teams zijn al kandidaat voor de titel.
