Eén dag na de transferdeadline in veel Europese competities heeft Saoedi-Arabië nog een prominente naam naar de woestijn gehaald: Georginio Wijnaldum (32) verhuist van PSG naar Al-Ettifaq – waar de Nederlander oude bekenden zal ontmoeten.
Jürgen Klopp was begin augustus ook al bezig met deze omstandigheid. Terwijl er in veel Europese topcompetities sinds 2 september geen spelers meer kunnen worden gecontracteerd, mag de competitie in Saoedi-Arabië bijvoorbeeld gewoon doorgaan met winkelen – tot 20 september. “Voor ons in Europa is dit in ieder geval niet handig. De UEFA of de FIFA moeten hier een oplossing voor vinden”, eiste de Duitse coach van Liverpool FC.
Een eerste prominente naam die na de Ligue 1-transferdeadline naar de Saoedische profcompetitie is gehaald, is Georginio Wijnaldum. Het feit dat de 90-voudig Nederlands international Paris Saint-Germain verlaat, lijkt de regerend Franse kampioen echter maar weinig zorgen te baren. Het persbericht laat op zaterdagavond is kort, bevat geen stem – noch van Wijnaldum noch van iemand van de leiding. Blijkbaar zijn er geen obstakels op het pad van de middenvelder gelegd.
PSG is blij met de acht miljoen euro die naar verluidt wordt betaald voor de transfer. Slechts een paar uur eerder had de hoofdstedelijke club zichzelf “getrakteerd” op de transfer van Randal Kolo Muani ter waarde van 95 miljoen euro. Wijnaldum hoort alleen van ver. De 32-jarige vertrekt in de herfst van zijn carrière naar Al-Ettifaq, die hem hebben getekend voor een driejarig contract tot 30 juni 2026, zo melden consistente media.
De Rotterdammer heeft mogelijk coach Steven Gerrard en middenvelder Jordan Henderson (33), die deze zomer ook bij de Saoedi-Arabische club kwam, overtuigd van een overstap. Wijnaldum speelde tussen 2016 en 2021 voor Liverpool FC en maakte in die periode 237 optredens in competitieverband (22 goals, 16 assists). Hij had de meest succesvolle periode uit zijn carrière met de Reds, met het winnen van de Premier League titel in 2020, de Champions League titel in 2019, de UEFA Super Cup triomf in 2019 en de Club World Cup in 2019.
Slechts 38 competitiewedstrijden voor PSG
Wijnaldum was in de zomer van 2021 op een gratis transfer van Liverpool bij PSG gekomen. De coureur, die het de laatste jaren ook vaak moeilijk had, kwam tot slechts 38 competitieoptredens (drie goals, drie assists), werd in het seizoen 2022/23 uitgeleend aan Roma (14 keer Serie A, negen keer Europa League – twee goals, één assist) – en is nu voorgoed vertrokken.
Bij Al-Ettifaq zal Wijnaldum opnieuw samen met Henderson het centrale middenveld vormen. Gerrard had in de zomer ook de Schotse middenvelder Jack Hendry en de Franse aanvaller Moussa Dembelé naar de woestijn gelokt. Na vijf speeldagen staat Wijnaldum’s nieuwe club vijfde – slechts drie punten achter koploper Al-Hilal.
