De DTM-finale van 2022 op Hockenheim wordt het laatste raceweekend als Audi-coureur voor Nico Müller – herstructurering van het autosportprogramma in Ingolstadt als reden
Het laatste weekend van het DTM-seizoen 2022 op 8/9 oktober op de Hockenheimring wordt de laatste race van Nico Müller in dienst van Audi. De fabrikant uit Ingolstadt en de coureur uit Thun zijn overeengekomen zijn contract aan het einde van het seizoen vroegtijdig te beëindigen vanwege de recente herstructurering in het autosportprogramma van Audi.
“Net als Rene Rast was Nico Müller oorspronkelijk bedoeld als coureur voor ons LMDh-project”, zegt Hoofd Audi Motorsport Rolf Michl, verwijzend naar het geplande endurance-project dat sindsdien is stopgezet vanwege Audi’s aangekondigde toetreding tot de Formule 1.
In 2023 rijdt Müller in de Formule E voor het team van Abt, dat in tegenstelling tot vroeger niet meer met Audi maar met Mahindra samenwerkt. “Naast de Formule E ziet Nico zijn toekomst in Le Mans en in de prototype-racerij. Dat kunnen we hem nu niet bieden. Daarom hebben we met een zwaar hart samen besloten hem te laten gaan en hem de kans te geven zijn droom te verwezenlijken”, legt Michl.
uit.
Müller bedankt Audi voor vroegtijdige beëindiging contract
Het DTM-seizoen 2014 was ooit Müllers eerste jaar in Audi-dienst. De Zwitser zei over zijn vertrek bij het merk na negen jaar: “Dat was een heel moeilijke beslissing. Audi gaf me de kans om de professionele autosport in te gaan. Ik heb veel aan het bedrijf te danken en ik ben een grote fan van het merk en zijn auto’s. “
“De samenwerking met Audi in Zwitserland was ook altijd geweldig en iets heel bijzonders voor mij,” zei Müller en vervolgde: “Ik heb nog steeds doelen in de autosport die helaas niet met Audi kunnen worden gerealiseerd.”
“Door toe te treden tot de Formule 1 heeft Audi nu andere prioriteiten. Daarom ben ik Rolf Michl erg dankbaar dat hij me de kans heeft gegeven om me verder te ontwikkelen,” aldus Müller.
Nico Müllers Audi carrière: meer dan de DTM
Op het Norisring-weekend in 2016 vierde Müller de eerste van zijn elf DTM-overwinningen als Audi-coureur tot nu toe. Het was destijds zijn eerste seizoen bij het Abt-team, nadat hij in 2014 en 2015 voor het Rosberg-team uitkwam.
Müller bleef het Abt-team tot eind 2020 trouw en eindigde zowel in 2019 als in 2020 als tweede. Met de overstap naar GT3-auto’s voor het DTM-seizoen 2021 verhuisde Müller terug naar het team van Rosberg. Over drie en een halve week neemt hij afscheid van zijn Audi.
“Ik zal mijn eerste DTM-race met Audi nooit vergeten. Als kind zat ik op de tribune bij de DTM-finale op Hockenheim en bewonderde ik de Audi-coureurs zoals Mattias Ekström. Een paar jaar later met hen op de grid staan was een kippenvelmoment”, herinnert Müller zich.
Naast de DTM was Müller ook actief voor Audi in andere raceseries, zoals voor individuele starts in het World Rallycross Championship (WRX) in het raceteam EKS van Mattias Ekström. Daarnaast maakte de Zwitser deel uit van de line-up van het winnende WRT Audi in de 24-uursrace op de Nürburgring in 2015.
En in de huidige 2022 GT World Challenge Endurance Cup (GTWC) maakt Müller deel uit van de rijdersbezetting van de nummer 46 WRT Audi, die hij deelt met MotoGP-legende Valentino Rossi en Frederic Vervisch. Op 2 oktober neemt het trio deel aan de GTWC-seizoensfinale, de 3 uur van Barcelona. Een week later heeft Müller de DTM finale op de Hockenheimring voor de boeg.
