TKO-baas Ari Emanuel beveelt WWE-oprichter Vince McMahon zich terug te trekken uit de creatieve sector – een historische doorbraak in het worstelimperium.
Het seks- en zwijggeldschandaal rond WWE-oprichter Vince McMahon, zijn tussentijdse ontslag, zijn comebackcoup, de exit van dochter Stephanie, de spectaculaire fusie met UFC-moeder Endeavor tot het nieuwe vechtsportimperium TKO.
Achter worstelmarktleider WWE gaan anderhalf van de meest turbulente jaren uit de geschiedenis van het bedrijf schuil – nu heeft er achter de schermen een nieuwe machtsverschuiving plaatsgevonden. Deze is minder sensationeel, maar lijkt meer gevolgen te hebben dan alle voorgaande bij elkaar.
De kern van de zaak: lange tijd bedrijfspatriarch McMahon verliest zijn almacht over het voormalige familiebedrijf – niet langer alleen op papier, maar nu ook in feite.
Ari Emanuel beveelt Vince McMahon om zich creatief terug te trekken
Zoals Dave Meltzer in zijn Wrestling Observer nieuwsbrief in het weekend onthulde, is de 78-jarige momenteel niet langer betrokken bij het creatieve proces bij WWE.
Nu heeft Meltzer op zijn podcast toegevoegd dat de terugtrekking niet vrijwillig was: TKO-baas Ari Emanuel had McMahon “overruled” en besloten dat McMahon zich tot nader order niet moest bemoeien met de zaken van creative director “Triple H” Paul Levesque, die ook McMahons schoonzoon is.
Hoewel Meltzer eraan toevoegde dat hij vanuit WWE-kringen duidelijk te horen had gekregen dat er weer dingen konden veranderen, komt de tijdelijke gedeeltelijke uitschakeling van McMahon alleen al neer op een aardbeving.
“Een enorm verhaal”
Meltzer noemde het een “enorm verhaal” en verduidelijkte de historische reikwijdte van de ontwikkeling: “Het is de eerste keer dat Vince zich in de positie bevindt die zijn vader in 1984 had.” Vince McMahon Sr had decennialang WWE-voorganger WWWF geleid voordat hij eindigde als weinig meer dan een werknemer van zijn zoon.
Vier decennia later bevindt Vince McMahon, de jongere, zich nu blijkbaar in dezelfde situatie – die niet lang geleden alleen theorie leek te zijn.
De machtige Hollywood-magnaat Emanuel had namelijk de indruk gewekt dat hij McMahon onbeperkte macht zou blijven geven bij WWE, ondanks beschuldigingen van seksueel misbruik en ander wangedrag, waarvan sommige nog steeds niet zijn opgelost.
Triple H nu weer de onbetwiste sterke man
Emanuel – broer van Barack Obama’s voormalige stafchef Rahm Emanuel – had in het voorjaar, na de Endeavor/WWE-deal, verklaard dat creative bij WWE “Vince’s lane” was en dat hij zich daar niet mee zou bemoeien.
Nu heeft Emanuel het tegenovergestelde gedaan en een zwaarwegende richtinggevende beslissing genomen: de mate waarin McMahon zijn creative executive decennialang heeft omgepraat is berucht – het werd als navenant gedenkwaardig ervaren hoe hij de controle terugnam de dag na het jaarlijkse hoogtepunt WrestleMania.
Levesque, die sinds de zomer van 2022 intern en extern veel erkenning kreeg voor zijn werk en de competitie naar de grootste kijkcijferhausse in decennia leidde, had sindsdien weer veel wijzigingsverzoeken of orders van zijn schoonvader moeten verwerken.
Nu is alles weer anders – misschien is het Emanuel niet ontgaan dat het werk van Vince de afgelopen jaren steeds kritischer werd bekeken en de roep om de scepter over te dragen aan Levesque, die inmiddels door McMahon zelf was afgezet, luider was geworden.
In de zomer kwam McMahon ook nog eens negatief in het nieuws door een huiszoeking om onduidelijke redenen. Hij nam vervolgens een pauze van enkele maanden vanwege een nekoperatie, maar had vervolgens half september zijn werk hervat, ook op creatief gebied – waar Emanuel nu na enkele weken mee is gestopt.
Heeft krachtpatser Emanuel McMahon bedrogen?
Het handenwringende machtsverlies is een nieuwe ervaring voor McMahon, die bijna vier decennia lang altijd zijn eigen man is geweest in WWE. Sinds de oprichting van TKO medio september is hij dat niet meer; als eindverantwoordelijk uitvoerend voorzitter is hij nu slechts nummer 2 achter CEO Emanuel.
De nieuwe pikorde – wat betreft de activiteiten bij WWE – leek alleen op papier te bestaan. Na de deal in het voorjaar prees Emanuel McMahon als een onmisbare leidinggevende met wie het “een eer” was om samen te werken en die hij actief had afgeschrikt van vermeende gedachten om met pensioen te gaan (“I would have given him a bodyslam if he had left”).
Heeft de krachtpatser, die bekend staat als een doorzetter, McMahon misleid met dit charmeoffensief en hem meer creatieve macht in het vooruitzicht gesteld om hem voor de lucratieve deal te winnen? En streeft hij, nu McMahon hem de macht heeft gegeven, toch een andere agenda na?
Hoe dan ook, insiders uit de industrie merkten in het weekend op dat Emanuel McMahon ook openlijk noemde als een oorzaak van de recente koersdaling van het aandeel in een interview met Bloomberg. McMahon’s leeftijd en het feit dat hij 34 procent van de aandelen van TKO bezit, waren waarschijnlijk een factor, zei Emanuel met een merkbare zucht van verlichting.