Zoals zondag door de Saoedische federatie werd bevestigd, zal de Italiaanse coach van Europees kampioen Mancini binnenkort naar het emiraat afreizen om samen met naaste medewerkers rond Gabriele Oriali, voormalig manager van het Italiaanse team, een vierjarig contract te ondertekenen dat hem naar verwachting minstens 90 miljoen euro zal opleveren. “Ik heb geschiedenis geschreven in Europa”, zei de 58-jarige in een video die circuleerde via X, voorheen Twitter, waarin hij aankondigde: “Nu is het tijd om geschiedenis te schrijven in Saoedi-Arabië.”
Mancini was sinds 2018 bondscoach van Italië en leidde de Squadra Azzurra verrassend naar de EK-titel in 2021 (3:2 i. E. tegen Engeland). Zijn tijd werd echter niet bekroond met succes en hij miste ook het WK van vorig jaar in Qatar.
Toch werd de Italiaanse sportwereld koud gemaakt toen Roberto Mancini ruim twee weken geleden plotseling ontslag nam als bondscoach. De timing kwam als een verrassing, want kort daarvoor had de 58-jarige meer bevoegdheden gekregen. Desondanks schreef Mancini over een “persoonlijke beslissing”.
Kritiek en moddergooien in de media
Niet iedereen geloofde deze redenering, vooral omdat er geruchten de ronde deden over een lucratief aanbod uit Saoedi-Arabië. Volgens informatie van de SID lag er een gegarandeerd bedrag van 90 miljoen euro voor vier jaar op tafel – een bijna immoreel aanbod. Zijn critici zeiden dat zijn ontslag immoreel was, vooral met het oog op het komende Europees Kampioenschap in minder dan een jaar.
Mancini hield vol dat Saoedi-Arabië niets te maken had met zijn beslissing, maar dat meningsverschillen met het hoofd van de bond, Gabriele Gravina, de beslissende factor waren geweest. Gravina, op zijn beurt, kwam terug en ging een moddergevecht aan met Mancini in de media.
Nu hopen de mensen in Italië dat de rust eindelijk terugkeert. De Squadra Azzurra heeft in Luciano Spaletti al een nieuwe bondscoach gevonden.
