Een opwindend duel tussen Jokic en Wembanyama en de comeback van Joel Embiid waren de hoogtepunten van de basketbalavond. De streak van de Mavericks is verbroken. De NBA op woensdagochtend
Victor Wembanyama maakte ook indruk in de ijle lucht van de hoofdstad van Colorado. De Franse shooting star van de San Antonio Spurs gaf Nikola Jokic en zijn Nuggets het nakijken in Denver en onderstreepte zijn reputatie als “Rookie of the Year”. Na zijn bijna quadruple-double lijkt het slechts een formaliteit dat de jongeling deze titel aan het einde van het seizoen opeist. 23 punten, 15 rebounds, acht assists en een indrukwekkende negen blocks waren de laatste cijfers in zijn boxscore, waardoor een verbouwereerde Jokic
Hij had ongeveer 600 blocks vandaag”, zei de Servische ster terwijl hij zich een weg naar de volgende MVP-titel baande. “Maar we hebben gewonnen”, zei Jokic na de 110-105 overwinning voor de titelverdedigers, die hun record verbeterden naar 53-23 (Spurs staan op 18-58) en naar de eerste plaats in het Westen klommen. Omdat de gevestigde speler een aantal keer faalde tegen de groentje met zijn normaal gevreesde elegante lay-ups en korte-afstandsschoten (trefwoord: blocks), koos Jokic ongebruikelijk genoeg zelfs drie keer voor een dunk. In totaal eindigde de grote man van de Nuggets met 42 punten – 16 boven zijn gemiddelde.
Embiide rug en sterke zenuwen
De Nuggets staan ook eerste omdat de Oklahoma City Thunder met 105-109 verloor in de comeback van Joel Embiid tegen de Philadelphia 76ers (41-35) en nu met 52-23 pas derde staan in de conference. Centrum Embiid speelde voor het eerst na negen weken out vanwege een meniscusblessure en scoorde 24 punten met beperkte speeltijd. Hij bezegelde de overwinning met vier geconverteerde vrije worpen in de laatste 40 seconden.
Ook voorbij OKC zijn de Minnesota Timberwolves (52-23), die de Houston Rockets (38-37) en hun play-off hoop een bittere slag toebrachten in een 113-106 nederlaag. Naz Reid voedde zijn hoop op het winnen van de “Sixth Man of the Year Award” met 25 punten.
Doncic triple-double niet genoeg – Knicks verliezen in Miami
Na zeven overwinningen op rij verloren de Dallas Mavericks (45-30) bij de Golden State Warriors (41-34). Zelfs Luka Doncic’s 20e triple-double van het seizoen (30/12/11) hielp de Texanen uiteindelijk niet. Voor de Dubs overspeelde Andrew Wiggins (23 punten) de Splash Brothers Stephen Curry (13) en Klay Thompson (14). Maxi Kleber speelde 17 minuten zonder te scoren (drie rebounds, twee assists) – drie punten minder dan Daniel Theis, die weer 18 minuten in actie kwam en een driepunter sloeg voor de Los Angeles Clippers (47-28) in hun 95-109 overwinning op de Sacramento Kings (44-31).
Naar het oosten. Raken de New York Knicks op stoom aan het einde van een lang regulier seizoen? De ploeg onder leiding van Isaiah Hartenstein (vier punten, één rebound) verloor voor de derde keer op rij en dreigt uit de directe play-offplaatsen te glippen. The Knicks (44-31) maakten met nog vier minuten te gaan weer gelijk in hun 99-109 verlies tegen de Miami Heat (42-33), maar daarna was het op. De Knicks staan vijfde, de Indiana Pacers (43-33) zesde, de Heat zevende – een spannende race in het oosten.
Tot slot, de koning. LeBron James leidde de Los Angeles Lakers naar een 128-111 overwinning op de Toronto Raptors (23-52) tijdens hun reis naar Canada. De hoogst scorende speler in de geschiedenis van de NBA scoorde 23 punten en negen assists en maakte tien van de twaalf schoten raak. De Lakers werden 43-33 en staan negende in het westen.
