Het is tijd voor een klein gedachte-experiment. Waar zou Yuki Tsunoda zijn geëindigd in de Formule 1-race in Jeddah als hij in de eerste ronde niet in botsing was gekomen met Pierre Gasly? Zou de Japanse coureur in de Red Bull een kans hebben gehad om punten te scoren in Saoedi-Arabië? De verschillende bandenstrategieën in de race kunnen een indicatie geven van waar Tsunoda zou zijn geëindigd
Na de eerste safety car in Saoedi-Arabië reden drie coureurs de pits in om banden te wisselen: Esteban Ocon, Gabriel Bortoleto en Jack Doohan startten op de middelharde banden, kwamen binnen voor een vroege service en hadden zo de kans om de race uit te rijden op de harde compound zonder opnieuw te hoeven stoppen. Maar dan hadden ze wel hun banden moeten sparen voor de rest van de race.
Ocon en Bortoleto probeerden dat ook, terwijl Doohan in ronde 32 terugkwam in de pits om zijn banden te wisselen. Geen van de drie behaalde een voordeel, hoewel ze plaatsen goedmaakten door de stops en de asynchrone strategie. Toen de andere coureurs echter versere banden gebruikten, verloren ze snel de posities die ze hadden gewonnen
In de theorie
Ocon eindigde als 14e, Doohan haalde zelfs Bortoleto in om de 18e plaats te bemachtigen, maar hoe zou de race verlopen zijn voor Tsunoda? Zou hij de race zonder schade hebben kunnen vervolgen? En zou hij een kans hebben gehad om punten te scoren als hij dezelfde strategie had gebruikt?
De basis hiervoor is de bandenslijtage van de harde banden. De rondetijden van Ocon en Bortoleto zijn gebruikt om het beste scenario te construeren. Tsunoda zou aan het einde van de gele periode achteraan zijn gekomen en zou in ronde 4 opnieuw zijn gestart. De best mogelijke delta tussen Tsunoda’s rondetijd en die van Ocon en Bortoleto moet nu worden bepaald.
Op basis van de vorige races zou Tsunoda op 100,838 procent hebben gestaan, de combinatie van Ocon en Bortoleto op 101,832 procent. Met Tsunoda’s tijd hebben de rondetijden in de Racing Bulls-auto nog steeds een gewicht, maar dit verschil kan het lagere tempo weerspiegelen dat hij zou hebben gehad als hij zich een weg door het veld had moeten vechten.
De theoretische Tsunoda-run
Tussen ronde 21 en 27 verloren Bortoleto, die werd ingehaald, en ook Ocon tijd aan de coureurs met versere banden; de laatste iets minder. Deze cijfers worden niet gladgestreken in het theoretische geval Tsunoda, omdat de Japanse coureur ook onder druk zou hebben gestaan van andere coureurs.
Hij zou achterin het veld hebben gezeten en zou tijd hebben moeten inhalen na het incident in bocht 4. Bortoleto had bij de herstart een halve seconde achterstand op Ocon en die achterstand geldt ook voor Tsunoda helemaal achteraan
Net als de andere coureurs op harde banden had Tsunoda een paar ronden nodig om de banden op temperatuur te krijgen. Daarom zijn voor de eerste twee ronden rondetijden van 1:37.128 en 1:35.791 gebruikt.
Tsunoda zou een kans hebben gehad om punten te scoren
Tsunoda zou in staat zijn geweest om constante 1:34-tijden neer te zetten – met uitzondering van een paar 1:35-tijden in het verkeer. In ronde 33 zou hij ook hoge tijden van 1:33 hebben gereden. Daarmee zou hij meer dan een seconde per ronde langzamer zijn geweest dan zijn teamgenoot Max Verstappen. Uiteindelijk zou hij door bandenslijtage weer in de 1:34 zijn beland.
Rekening houdend met de tijd achter de safety car en Tsunoda’s theoretische rondetijden, zou de Japanse coureur als achtste zijn gefinisht met een totaaltijd van één uur, 21 minuten en 50,586 seconden. Daarmee zou hij Carlos Sainz en Alex Albon voor zijn geweest, maar vijf seconden achter Lewis Hamilton in de Ferrari.
Dat is een erg optimistische berekening, zelfs als rekening wordt gehouden met de slijtage van Ocon en Bortoleto. Als Tsunoda het ongeluk zonder schade had overleefd, had hij misschien in de punten kunnen finishen op harde banden – als hij niet te veel opgehouden was in het verkeer. Het zou een soort hail mary zijn geweest om de schade te beperken, maar in theorie had Tsunoda de top 10 kunnen halen.
