Na een zeer bewogen halve finale in Salzburg krijgt SK Sturm Graz de kans om hun bekertitel van vorig jaar te verdedigen
Net als vorig jaar neemt Sturm Graz het in de finale van de ÖFB Cup op tegen Rapid. Titelverdediger Sturm zegevierde donderdag met 4:3 in een turbulente halve finale tegen seriekampioen Red Bull Salzburg. Doelpunten van Böving (25′), Horvat (52′), Schnegg (71′) en Geyrhofer (81′) draaiden de wedstrijd om nadat Solet Salzburg op voorsprong had gezet (12′). De “Bulls” wisten slechts twee keer te scoren via Sucic (80.) en Terzic (90.)
De droom van een tiende dubbel in 13 jaar is voorbij voor Salzburg. Vorig jaar had Salzburg thuis al gefaald tegen Sturm in de beker – toen in de kwartfinale op strafschoppen. Graz staat voor de elfde keer in de geschiedenis van de club in de bekerfinale en heeft de beker al zes keer gewonnen. De finale tegen Rapid wordt op 1 mei opnieuw gespeeld in Klagenfurt
Ilzer maakt betekenisvol gebaar na doelpunt Solet
Achteraf gaven de video-assistent-scheidsrechters (VAR) van de Bundesliga toe dat de Fransman ook in Graz uit het veld gestuurd had moeten worden. Door het gekozen camerastandpunt zou de situatie echter niet duidelijk te herkennen zijn geweest. Dit is waarschijnlijk een van de redenen waarom Sturm-trainer Christian Ilzer zijn greep met zijn hand in de nek aangaf na de openingstreffer van Solet
Salzburg-trainer Gerhard Struber besloot om sterspits Fernando voorlopig niet in te zetten om zijn werkdruk onder controle te houden. De Braziliaan werd naast Ratkov vervangen door de ongelukkige Konate. Salzburg zette de toon bij de start voor 11.494 toeschouwers. Solet kopte een door Daniliuc verlengde corner van Kjaergaard onder de lat. Even later miste Konate een grote kans op de 2:0, toen hij faalde in een één-op-één situatie met Sturm-doelman Jaros (13′).
Dat wreekte zich in de 25e minuut, toen Sturm toesloeg na de eerste mooi uitgespeelde actie. Kiteishvili vond Horvat met een steekpass. Hij zette vervolgens Böving op, die de bal alleen nog maar over de lijn hoefde te duwen. Graz zat vanaf dat moment beter in de wedstrijd, zelfs zonder hun stabilisator Gorenc Stankovic
Sturm draait de wedstrijd om
Na de pauze begon het tijdelijk te regenen en 30 seconden na de herstart juichte Sturm nog steeds tevergeefs. Assistent Gazibegovic stond buitenspel voor het doel van Biereth. In de 52e minuut was de vreugde van de meegereisde fans gerechtvaardigd: Na een pass van Gazibegovic raakte Horvat de bal niet helemaal in het strafschopgebied, maar ÖFB-teamkeeper Schlager liet de bal onder zijn lichaam door in het doel glijden
Struber reageerde en bracht Fernando en Sucic (beiden 55) in na Simic (46). Daniliuc had vanuit een goede positie over het doel geschoten bij 1:1 (51′). Een poging van Gloukh werd afgeketst op de buitenkant van het net (58′). Schnegg maakte er 3:1 van na een pass van Biereth en de linksback van Storm scoorde vanaf de rand van het strafschopgebied in de rechterhoek. Ook dit schot was niet onhoudbaar
Dit gold ook voor de gelijkmaker, die Sucic scoorde na een pass van Fernando. Jaros schoof de bal vanuit een scherpe hoek in het doel. Sturm sloeg nog geen twee minuten later terug: na een corner van Horvat kon Geyrhofer vanuit het strafschopgebied helemaal vrij inkoppen en de achterstand van twee doelpunten herstellen. Het laatste doelpunt werd gemaakt door invaller Terzic, die een corner in het strafschopgebied nam en in de verre hoek afmaakte.
Sturm is nu ongeslagen in elf opeenvolgende bekerwedstrijden sinds oktober 2021. Salzburg leed daarentegen hun eerste nederlaag in een competitiewedstrijd dit kalenderjaar. The Bulls waren ongeslagen in hun laatste 15 wedstrijden in het binnenlandse voetbal. De koplopers, die vijf punten voorsprong hebben op Sturm, vervolgen hun competitiecampagne zondag thuis tegen Rapid. De runners-up uit Graz nemen het op tegen het op de derde plaats staande LASK.