Liverpool FC heeft de klus in Bournemouth geklaard met een 4-0 overwinning dankzij een overtuigend optreden in de tweede helft en heeft de druk op runners-up Manchester City opgevoerd. De titelverdediger staat nu vijf punten achter met een wedstrijd achter de hand
Na een lange pauze kwamen AFC Bournemouth en Liverpool FC weer in actie op speeldag 21 van de Premier League. De Cherries stonden voor het laatst op het veld op 7 januari in de FA Cup tegen QPR (3-2), terwijl de Reds twee dagen later hun laatste wedstrijd speelden in de halve finale van de League Cup tegen Fulham (2-1).
Terwijl Bournemouth-trainer Andoni Iraola rouleerde ten opzichte van de overwinning op de tweedeklasser en alleen Sinisterra, Cook, Aarons en Mepham opnieuw startte, brachten Jürgen Klopp en zijn LFC slechts op twee posities wijzigingen aan – ook vanwege de krappe personele situatie. Alisson keerde terug tussen de palen voor bekerdoelman Kelleher en Darwin verving Gravenberch.
Bournemouth start dapper, Reds ongevaarlijk
De koplopers in de Premier League hadden het aanvankelijk moeilijk tegen de ploeg die op de 13e plaats stond. Bournemouth begon dapper en verdiende al vroeg in de wedstrijd vier corners. Meer dan een schot uit een scherpe hoek van Tavernier, dat Alisson kon redden, zat er echter niet in (7e).
Liverpool nam daarna steeds meer controle over de wedstrijd, maar bleef ongevaarlijk. Afgezien van een paar afstandschoten, die Neto zonder problemen kon pakken, zorgde alleen Diogo Jota voor dreiging, maar Darwins voorzet werd ternauwernood gemist (37′). De slotfase van de eerste helft was daarna weer aan de Cherries, maar Christie en Solanke misten aan de andere kant ook een scherpe voorzet van Kluivert (44′).
Diogo Jota en Co. zetten het vuur aan de schenen
Er moest iets veranderen voor de Reds – en dat gebeurde ook. Niet qua personeel, maar qua spel veranderde LFC na de pauze. Het eerste gevaarlijke schot belandde achterin. Een snel uitgespeelde aanval via Jones en Diogo Jota belandde bij Darwin, die in een één-op-één situatie met Neto zijn zenuwen in bedwang hield en de voorsprong binnen schoot (49′).
Met de 1-0 achterstand bleef Liverpool de druk opvoeren. Een harde tackle van Zabarnyi op Diogo Jota in het strafschopgebied had echter geen gevolgen (52′). Jongeling Bradley miste vervolgens van dichtbij met een kopbal (53′) en slaagde er niet in Neto te verslaan met zijn voet uit de daaropvolgende corner (54′).
Bournemouth bleef zich inspannen, maar het spel werd daardoor wat onsamenhangender, zonder echte doelkansen, afgezien van een gevaarlijke corner van de gastheren (62′). Aan de andere kant zorgde Diogo Jota, die de assist gaf voor de 1:0, voor de ommekeer. Eerst zette hij met zijn eerste balcontact vanaf halfrechts de bal in de verre hoek na een doorloopbal van Gakpo (70′), daarna – na eerst een luchtverplaatsing te hebben gemaakt – gaf hij Neto vanuit een vergelijkbare positie geen kans in de verre hoek (79′).
Darwin scoort ook een brace
Met zijn derde doelpunt van de dag had de Portugees de wedstrijd definitief beslist, waardoor er in de slotfase weinig meer te doen was. Maar één speler had er nog zin in: Darwin duwde in de blessuretijd een voorzet van Gomez over de lijn, scoorde zijn brace en maakte de eindstand 4:0 (90. +3).
Liverpool handhaafde zijn voorsprong aan de top van de ranglijst en verhoogde de druk op Manchester City, dat nu vijf punten achter staat met een wedstrijd achter de rug. The Reds keren echter eerst terug naar de League Cup met de tweede halve finale op Fulham op woensdag (21.00 uur). AFC Bournemouth, dat op de 13e plaats blijft staan, neemt het de volgende dag (20.45 uur) in de andere bekercompetitie, de FA Cup, op tegen Swansea City.
