Kalle Rovanperä is de absolute favoriet in het WRC-seizoen 2023 – maar Elfyn Evans geeft nog niet op en zal alles geven om de leider in te halen
De huidige WRC-kampioen heeft tot nu toe drie rally’s gewonnen en met zijn laatste triomf in Griekenland heeft hij zijn voorsprong in het algemeen klassement uitgebreid tot een comfortabele 33 punten. Evans, op de tweede plaats, blijft op zijn minst binnen bereik als de Fin aan de top zou struikelen. Tegelijkertijd kan Rovanperä een vroege kampioen worden in de Rally Chili met een overwinning en ten minste een derde plaats op de Power Stage – maar Evans zou daarvoor ook zonder punten naar huis moeten gaan.
De tijd lijkt te dringen voor Evans, maar de Welshman gelooft nog steeds dat hij van de titelstrijd van 2023 een echte thriller kan maken. Op de gravelbanen van Chili wil de Toyota-coureur “nog één keer alles geven” om zijn titelhoop levend te houden. “We moeten dit grote gat dichten als we aan het eind van het jaar nog een kans willen maken”, zegt Evans, die tot nu toe zegevierde in Kroatië en Finland.
“Het is niet onmogelijk, maar we zitten nu in een fase waarin Kalle hier en daar kleine foutjes moet maken”, zegt de teamgenoot van de leider in het kampioenschap. “Bovendien moeten we deze rally’s winnen.” Zolang er nog een wiskundige kans is, blijft Evans geloven dat hij wereldkampioen kan worden. “Kalle rijdt ongelooflijk goed en het zal ongetwijfeld moeilijk worden, maar dat betekent niet dat we kunnen opgeven.”
Het WRC was voor het laatst in Chili in 2019, dus sommige coureurs zouden bekend moeten zijn met de speciale etappes in Zuid-Amerika. Met uitzondering van één etappe is de rally echter volledig opnieuw ontworpen, dus de Rally Chili van 2023 zal nieuw terrein zijn voor alle coureurs. Daarom wordt er een krappe grid verwacht, vooral omdat Rovanperä in 2019 nog met een Rally2-auto in Chili reed.
“We moeten Chili zien als een nieuwe rally,” zegt Evans. “Er is weinig ervaring uit het verleden waar we uit kunnen putten. Ik kijk ernaar uit omdat het in 2019 al een geweldig evenement was.” De Rally Chili bestaat in totaal uit 16 klassementsproeven. De shakedown vindt plaats op donderdag 28 september, waarna de eerste klassementsproef volgt op vrijdag 29 september. De beslissing in Chili valt op zondag 1 oktober 2023.
