In vergelijking met de 4-0 overwinning op Spanje voerde coach Futoshi Ikeda drie wijzigingen door: spelverdeler Hasegawa keerde terug in het basiselftal in plaats van Hayashi, Tanaka en Fujino kregen de voorkeur boven Ueki en Naomoto. Met negen punten uit drie wedstrijden en een doelsaldo van 11-0 gingen de Nadeshiko als favorieten deze wedstrijd in tegen een Noors team dat niet helemaal overtuigend was geweest in de groepsfase.
Coach Hege Riise bracht slechts één wijziging aan in haar opstelling na de uiteindelijke 6-0 overwinning op de Filippijnen op de laatste dag van de voorronde, die een late kwalificatie voor de laatste 16 betekende: Barcelona’s Engen verving Arsenal’s Maanum op het middenveld. Hansen, die in het middelpunt van de belangstelling stond na haar scherpe kritiek op Riise, kreeg opnieuw een startplaats ondanks de furore die om haar heen was gemaakt. Voormalig wereldspeelster Hegerberg zat weer alleen op de bank, zoals onlangs nadat ze een liesblessure had opgelopen voor het doelpuntloze gelijkspel met Zwitserland.
Noorwegen komen terug ondanks vroeg eigen doelpunt
Opnieuw hield Japan de druk erop en liet de Noorse achterhoede keer op keer zwemmen, maar de verrassende gelijkmaker werd gescoord: na een sterke voorzet van Böe Risa klom Reiten relatief ongehinderd op de hoogste plek en plaatste de bal met een goed geplaatste kopbal onhoudbaar in de linkerhoek (20e).
Aangespoord door het onverwachte doelpunt speelden de Noren moediger en slaagden erin Nadeshiko de wind uit de zeilen te nemen, althans voorlopig. Het spel ging meer gelijk op, met weinig doelkansen. Japan bleef naar voren combineren, maar slaagde er nauwelijks in om de Noren, die nu stevig stonden, te overwinnen, wat ook te wijten was aan een gebrek aan precisie in de eindpass.
Noorse comeback te laat
Terwijl de Noren naar huis moeten, kan Japan zich opmaken voor de kwartfinales. Daar wacht aanstaande vrijdag om 9.30 uur wereldkampioen USA of Olympisch runners-up Zweden.
