Het tweede Acura-team heeft zich nu ook in de winnaarslijsten van de 24h Daytona gemeld – Meyer-Shank-Racing heeft meteen zijn oog laten vallen op de volgende klassieker
Na amper één 24-uurs klassieker te hebben gewonnen, mikt Acura-team Meyer-Shank-Racing nu al op de volgende prestigieuze endurancerace: Na de overwinning bij de seizoensopener van IMSA in Daytona, gaat het nu naar Le Mans! Dit werd aangekondigd door zowel teameigenaar Michael Shank als sterrijder Helio Castroneves.
“Ik zou het graag willen. Ik ben er nog nooit geweest. Ik zou het graag proberen, natuurlijk. Ik moet gewoon naar deze grote evenementen,” antwoordde de Braziliaan na zijn succes op de vraag of de 24 uur van Le Mans nu op het to-do lijstje stond.
Le Mans start? Michael Shank steunt Helio Castroneves
Castroneves vervolgde: “Na Le Mans hadden we het bijna gehaald, maar helaas lukte het niet vanwege de planningsconflicten. Ik denk niet dat mijn leeftijd een probleem is. Ik denk niet dat ik tijd te kort kom. Ik doe gewoon meer ervaring op. En ervaring met dit soort races is de sleutel tot succes.”
Teameigenaar Shank moedigt zijn coureur aan in dit streven. “We willen zeker racen. En het is ook aan Honda, Acura en HPD. Zij zijn dus onze partners. Als ze klaar zijn, gaan we,” verduidelijkt hij. Shank haalt ook een eerder uitstapje van zijn team aan: “We hebben in 2016 met de LMP2-auto geracet en dat ging best goed. Het was een goede eerste ervaring. En we komen er wel.
https://twitter.com/NBCSports/status/1487859441932378118
Tijdens de race vertrouwde het team op het rijderstrio van John Pew, Oswaldo Negri en Laurens Vanthoor, en op de Ligier JS P2. Uiteindelijk eindigden ze als negende in hun klasse, met twaalf ronden achterstand. In de driedelige kwalificatie behaalden ze nog de vijfde plaats in de LMP2-categorie.
In ieder geval zijn de omstandigheden gunstig voor Meyer-Shank-Racing. Samen met Wayne-Taylor-Racing zullen zij vanaf 2023 verantwoordelijk zijn voor het LMDh-programma van Honda’s Amerikaanse tak Acura. Het ontwikkelingsteam werkt weer samen met Oreca. De LMP2-racer van het Franse bedrijf vormt ook de basis voor de huidige Acura DPi, die in Daytona won.
Castroneves grapt na 24h Daytona succes
Hoewel de voortekenen slecht waren voor een herhaling van Acura’s succes in 2021 tijdens de 24 uur van Daytona. De twee wagens van MSR en WTR moesten het opnemen tegen vijf DPi wagens van Cadillac. In de koele temperaturen, hadden ze ook duidelijk zichtbare problemen op koude banden.
https://twitter.com/NBCSports/status/1487860021669072903
Maar in tegenstelling tot de Cadillacs, bleken de Acuras betrouwbaarder. Terwijl de concurrentie drie auto’s uit de topcompetitie moest afschrijven, verloren de twee ARX-05’s geen beslissend terrein door vroegtijdige lekke banden en strafpunten. Bovendien kwamen ze dankzij de FCY-regels terug aan de leiding.
“Ik had nooit gedacht dat ik in Daytona over het hek zou klimmen en vandaag heb ik die droom waargemaakt. Dat was absoluut ongelooflijk. Ik ben zo blij voor de hele groep omdat iedereen zijn steentje heeft bijgedragen, en aan het eind zei ik: ‘Zet me erin, coach!’ Het was geweldig,” juichte Castroneves voor de NBC-microfoon nadat hij over de finish was gekomen.
De Braziliaan, zoals gewoonlijk emotioneel, wist in de absolute slotfase zijn merkgenoot Ricky Taylor op afstand te houden in de strijd om de overwinning. Na afloop grapte Castroneves in Taylor’s richting: “Ricky, ik heb je veel geleerd in de drie jaar bij Acura, maar niet alles. Ik moet altijd iets achter de hand hebben!
https://twitter.com/MeyerShankRac/status/1487893156310003712
MSR hoopt nu dat Acura zo snel mogelijk een Le Mans-deelname in petto heeft. Met successen zoals dat tijdens de 24h Daytona beveelt Meyer-Shank-Racing zich ook aan voor sportwagenevenementen buiten de IMSA-series.
