Sinds 24 oktober is Roberto Mancini officieel geen coach meer van Saoedi-Arabië. De 59-jarige ontkent nu ten stelligste dat hij duur heeft betaald voor de ontbinding van zijn contract
De timing was twijfelachtig, maar het aanbod was waarschijnlijk te lucratief om af te slaan. Roberto Mancini nam onverwacht ontslag als bondscoach van Italië in augustus 2023, slechts enkele dagen voor twee cruciale kwalificatiewedstrijden op weg naar het EK in Duitsland.
Precies twee weken later werd zijn verloving in Saoedi-Arabië, die al was aangekondigd na de scheiding in Italië, officieel. Er was sprake van een gegarandeerd bedrag van 90 miljoen euro voor de uitvoering van zijn vierjarige contract tot 2027. “Ik heb geschiedenis geschreven in Europa”, verklaarde Mancini destijds en kondigde aan: “Nu is het tijd om geschiedenis te schrijven in Saoedi-Arabië.”
Uiteindelijk duurde het slechts 18 wedstrijden en 14 maanden voordat het contract “in onderling overleg” werd ontbonden. Zeven overwinningen, vijf gelijke spelen, zes nederlagen en 26:22 doelpunten was een niet overtuigend record.
“Ik ben teleurgesteld,” zei Mancini in een eerste verklaring aan TuttoMercatoWeb na de scheiding: ”We hebben goed werk geleverd in deze maanden, maar soms komen de resultaten niet. Beide partijen waren ongelukkig.”
En wilden de scheiding. Waar Mancini flink voor heeft betaald? Naar verluidt stak de voormalige Inter-coach een bedrag van 20 miljoen euro in zijn zak. Geruchten die Mancini met klem weerlegt: “Het zijn allemaal leugens.”
Cassano ziet Mancini als de “ideale” Roma-coach
Ze hebben allang een opvolger gevonden in Saoedi-Arabië. De Franse coach Hervé Renard zal opnieuw aan de zijlijn staan. Het wordt de tweede termijn van de 56-jarige in de woestijnstaat. Renard werkte al van 2019 tot 2023 in Saoedi-Arabië – en baarde opzien bij de underdogs, vooral op het WK van 2022, waar ze de uiteindelijke wereldkampioen Argentinië versloegen om het toernooi te openen.
Mancini is niet vies van een terugkeer naar Italië. En een mogelijke hereniging met de nationale ploeg van Italië: “Je weet het nooit in het leven. We hebben samen hele goede dingen gedaan – waaronder het wereldrecord van 37 ongeslagen wedstrijden.”
Italië’s iconische spits Antonio Cassano suggereerde onlangs dat de drievoudig Italiaans kampioen de “ideale opvolger” zou zijn van Ivan Juric bij het door crisis geteisterde Roma.