A WWE legenda Mike Rotunda a WrestleMania hétvégén csatlakozik Barry Windhamhez a Hírességek Csarnokában – tizenegy hónappal fia, Bray Wyatt tragikus halála után.
Ez lesz a WWE WrestleMania-hétvége egyik legérzelmesebb pillanata – mert az egyik legszomorúbb is.
Mint azt a liga elnöke, „Triple H” Paul Levesque pénteken elárulta, Mike Rotundát és Barry Windhamet együtt iktatják be a liga Hírességek Csarnokába a philadelphiai megashow előestéjén. A WWE ezzel tiszteleg a híres Windham/Rotunda pankrátorcsalád előtt, akiket tavaly tragikus sorscsapás ért.
Mike Rotunda volt a WWE topsztárjának, Bray Wyattnek az édesapja, aki tavaly májusban, 36 éves korában hunyt el. Sógora, Barry – akivel az 1980-as években a WWE-ben a The US Express nevű duót alkották – Wyatt nagybátyja és névadója volt, akit valójában Windham Rotundának hívtak.
Levesque úgy jelentette be a hírt, hogy közzétette azt a videót, amelyen egy videóhívás keretében közli Rotundával és Windhammel a megtiszteltetést. Különösen Rotunda volt elérzékenyülve, és könnyeket hullatott a meghatottságtól. A 2024-es Hírességek Csarnokának osztályába került Paul Heyman és a japán legenda, Bull Nakano is
A legelső WrestleMania.. a WWE Hírességek Csarnokába.
Mike Rotunda &; Barry Windham egy legendás tag team, mély családi kötelékekkel az üzletünkhöz, és a hatásuk még generációkig érezhető lesz.
Megtiszteltetés volt elmondani az US Expressnek, hogy a WWEHOFbe kerültek. pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) 2024. március 8.
A nyolcvanas évek amerikai expressz sikeres WWE párosa
Barry Windham és Mike Rotunda a pankrátor dinasztia második generációját képviselik: Windham édesapja a WWE Hall of Famer Blackjack Mulligan volt – Cody Rhodes híres apjának, Dusty Rhodesnak a társa és barátja. Mike Rotunda pedig Mulligan lányát, Stephanie-t vette feleségül, így lett a család tagja. A pankrátor klánhoz tartozik még a korábbi WCW pankrátor Kendall Windham (Barry testvére) és Bo Dallas, Bray Wyatt öccse.
A most a Hírességek Csarnokába kerülők együtt váltak híressé az 1980-as évek közepén az akkori WWF-ben: a két ex-birkózó megalakította a hazafias US Expresszt, amely egy ideig a liga tag team divíziójának élén állt.
1985 januárjában a fiatalon elhunyt Dick Murdochtól és Adrian Adonistól nyerték el a címeket, majd még ugyanabban az évben, az első WrestleManián elvesztették az öveket az Iron Sheik és Nikolai Volkoff ellen. Egy második US Express címvédés vereséggel végződött a Brutus Beefcake és Greg „The Hammer” Valentine alkotta „Dream Team” ellen.
A US Express egyik leghíresebb eleme a belépőjük volt: kezdetben Bruce Springsteen „Born in the USA” című dalára futottak be. Később – amikor a WWE alapítója, Vince McMahon már nem akart fizetni a drága jogokért – a saját gyártású „Real American”-t kapták, amely később Hulk Hogan témájaként vált ismertté.
Az US Express most követi legendás menedzserét, a 2009-ben elhunyt Lou Albano kapitányt a Hírességek Csarnokába.
Mike Rotunda és Barry Windham egyénileg is sikeres volt
Rotunda és Windham útjai nem sokkal közös WWE-s fénykoruk után elváltak, mindketten a saját sikereiket ünnepelték: Rotunda elsősorban tag team pankrátorként szerzett magának nevet a WWE-ben, a WCW-ben és Japánban, és a kilencvenes évek elején sikeres csapatokat alkotott „Dr Death” Steve Williamsszel és a „Million Dollar Man” Ted DiBiase-szel (Money Inc.) is.
Rotunda akkori karaktere, mint a gonosz adóhivatalnok IRS a legtöbb fiatalabb rajongó számára ismerősebb lehet, és komoly viszálya volt az Undertakerrel is, miután DiBiase 1993-ban sérülés miatt visszavonult. Rotunda a konkurens WCW-ben is többször tevékenykedett, többnyire Michael vagy VK Wallstreet szerepében – a Wall Street című klasszikus film és a Michael Douglas által alakított Gordon Gekko karaktere ihlette. Rotunda tagja volt a Hogan, Kevin Nash és WWE-riválisa, Scott Hall (Razor Ramon) köré szerveződött híres New World Order (nWo) nevű csoportnak is, amely 2022-ben hunyt el. Aktív pályafutása után Rotunda hosszú évekig producerként dolgozott a WWE színfalai mögött, mígnem a liga 2020-ban nyugdíjazta őt az akkori koronavírus-vágások nyomán
Barry Windhamnek is voltak nagy pillanatai a US Express napjai után, és különösen a nyolcvanas évek végén és a kilencvenes évek elején az NWA/WCW-nél töltött időszakáról emlékeznek rá. Windham – az ikon Harley Race tanítványa – akkoriban a világ egyik legjobb és legsportosabb nehézsúlyúja volt, és egy sor kiemelkedő mérkőzést vívott az ikonikus „Nature Boy” Ric Flair ellen. Későbbi, meglehetősen gyenge WWE-kötelezettségei „The Stalker” és „Blackjack Windham” néven csak halvány képet adtak egykori klasszisáról.
Windhamet 2012-ben Flairrel együtt már beiktatták a WWE Hírességek Csarnokába a híres „Négy Lovas” tagjaként. A most 63 éves – akinek egy ideje egészségügyi problémái vannak – majdnem nem érte meg az újabb megtiszteltetést: Majdnem meghalt 2022 végén egy súlyos szívroham következtében.
