George Russell a kínai kvalifikáció legvégén még nagyobb izgalmakat okoz, és egy hajszálon múlott a pole – honnan jött a Mercedes hirtelen tempója?
Kína nem csak autógyártóként fontos értékesítési piac a Mercedes számára, úgy tűnik, a sanghaji pálya és a háromágú csillaggal ellátott márka között is különleges szerelmi viszony alakult ki: Nehéz elfelejteni, ahogy Norbert Haug, a Mercedes motorsportjának akkori vezetője 2012-ben a kínai dobogón az első három pilóta, Nico Rosberg, Jenson Button és Lewis Hamilton overallján a Mercedes-csillagra mutatott
Ez szombaton felidézte az emlékeket, hiszen a Középső Királyságban ismét két McLaren-Mercedes és egy gyári Mercedes állt az élen, bár más sorrendben. A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown számára Oscar Piastri pole-ja természetesen a legjobb hangulatban van, de ellenfelét is külön dicséri: „Epikus kör George-tól. Épp most mondtam Totónak: nagyszerű, hogy három Mercedes van elöl.”
A Sky-nak nyilatkozva az amerikai hozzátette: „Ha megnézzük, mit láttunk eddig, akkor arra számítottunk volna, hogy Max vagy talán a Ferrarik lesznek. De király, hogy George-ot látjuk elöl. Kedveljük George-ot” – mondta Brown, aki a közös motorszövetség szellemében meleg szavakat talált a második helyezettre.
Wolff reményei: „Ha eltaláljuk a gumikon… ”
A fent említett Wolff ennek nagyon örült volna, de a bécsi még jobban örült volna, ha Russellt látja a pole-ban. A kvalifikáció után nem volt kétsége afelől, hogy ez lehetséges: „Tudtuk, hogy ha eltaláljuk a gumiablakot, meg tudjuk csinálni. De aztán láttuk, hogy a deltaidő egyre lejjebb és lejjebb megy, és egyre gyorsabban és gyorsabban és gyorsabban. Akkor már megvolt az esély a pole-ra” – mondta Wolff a Sky-nak: »Természetesen örültem, hogy ezt láttam.«
De honnan jött hirtelen a Mercedes teljesítménye? Philipp Brändle technikai szakértő, aki évekig aerodinamikai mérnökként dolgozott az Ezüstnyilaknál, a ServusTV-nek „egy tippet ad, hogy miért volt ez így: a pálya hőmérséklete valóban csökkent, és ez csak egy autónak tesz jót – és ez a Mercedes”. Tavaly a stuttgarti csapat mindig nagyot ugrott a teljesítményben, amikor hűvösebb lett.
A szombati Q3-as utolsó kísérletben a legtöbb pilóta a szokásos pályafejlesztés ellenére is küszködött a beállított idők megdöntésével – nem úgy Russell. A brit szerint azonban más oka is volt a hirtelen javulásnak: „Tényleg nagy kihívás volt, mert az egész hétvége során mindenkinek nehéz volt megbarátkozni a gumikkal, és megtalálni az optimális stratégiát az üléshez – agresszívan vagy inkább óvatosan vezeted a bemelegítő kört?” – magyarázza.”
Russell sikerének titka? A lassú bemelegítő kör!
„Különböző megközelítéseket próbáltam ki, és egy kicsit ide-oda mentem. Az utolsó körömön végül valami teljesen mással próbálkoztam – és bejött” – árulta el a Mercedes pilótája, aki elárulta a siker végső receptjét: »A boxkiállás utáni bemelegítő kört rendkívül lassan vezettem végig, mielőtt elkezdtem volna a gyors körömet«.
A Q3-ban az első körén „teljes sebességgel hajtott, jól érezte magát”, de az eredmény nem volt annyira kielégítő: ötödik lett, néhány tizeddel lemaradva az élen álló mögött. „Aztán az utolsó körömön hirtelen négy tizedet találtam” – mondta Russell a gumimelegítés másfajta megközelítéséről. Végül mindössze 82 ezreddel maradt el Piastri pole idejétől
„A második hely igazi meglepetésként ért, szóval nagyon örülök neki” – mondja a brit: „Minden tökéletesen összejött, és hihetetlenül jó érzés, amikor a hétvége legjobb körét futja az ember abban a pillanatban, amikor tényleg számít. Az első sorból indulni holnap nagyszerű pozíció.” Wolff csapatfőnök külön dicséri: „A mai teljesítménye azt mutatja, hogy ő egyszerűen egy csúcspilóta, és a legjobbak egyike.”
Az eredményt elnézve maga Russell is egyértelmű: „Látszott, hogy mindössze két tized volt köztünk, a Ferrari, Kimi és Max és a hatodik hely között”. A brit jelenleg „valahol a harmadik és a hetedik hely között” sorolja be a Mercedesének teljesítményszintjét. Russell ezért biztos benne: „A harmadik helynél bármi jobb eredmény jelenleg óriási eredmény – bármelyik csapat számára”. Még ha a McLaren ügyfélcsapata egy szempillantással előrébb is végzett a végén
