Serena Williams maga is meglepődött egy kicsit a tiszteletére rendezett búcsúztatáson – hiszen egyáltalán nem veszített. „Köszönöm, erre nem számítottam” – mondta a teniszcsillag.
A US Open szervezői nagy show-t terveztek a 23-szoros Grand Slam-győztes dicsőséges pályafutásának utolsó egyéni mérkőzésének szánt mérkőzést követően – és a főszereplő győzelme ellenére meg is valósították.
Voltak köszönőbeszédek például a tenisz ikon Billie Jean Kingtől, és a videoképernyőn képek jelentek meg a korábbi sikeres napokról. Az Arthur Ashe Stadionban a nézők koreográfiát adtak elő („Szeretünk, Serena”), és a végén a családját is beengedték a pályára. És maga Williams? Elmosolyodott és megköszönte. A 40 éves amerikai-amerikai egy kicsit el tudta halasztani a nagy búcsúfájást azzal, hogy a kedd esti nyitómérkőzésén 6:3, 6:3-ra legyőzte Danka Kovinicot (Montenegró).
Nehéz feladat a második fordulóban
„Csak gyertek vissza és támogassatok, amíg itt vagyok” – mondta a hosszú ideje világelső a stadion mikrofonjába a szurkolókhoz szólva. Williams búcsúversenyén a második helyen kiemelt észt Anett Kontaveit ellen lép pályára szerdán a második fordulóban, ami nagyon nehéz feladat lesz.
Kovinic ellen eleinte nyilvánvaló volt Williams meccsgyakorlatának hiánya. Kezdetben alig volt meg az első adogatása, és ritkán volt megfelelő érzéke az időzítéshez és az ütésekhez. De minél tovább tartott a mérkőzés, annál magabiztosabb lett Williams. A jutalom: a 21. győzelem a 21. US Open-nyitányán – és legalább még egy fellépés a nagy teniszszínpadon.
Győzelem csillogó ruhában
Ezt valószínűleg újra ünnepelni fogják. Kovinic ellen Williams fekete csillogó szerelésben lépett pályára. A média beszámolói szerint a ruhát, a fejpántot és a cipőt 400 apró gyémánttal díszítették. A kiemelt mérkőzés vendéglistáján számos A-listás híresség szerepelt: Hugh Jackman, Mike Tyson, Lindsey Vonn, Spike Lee, Queen Latifah, Bill Clinton és még sokan mások. Ráadásul közel 24 000 szurkoló volt, akik közül néhányan horribilis árat fizettek a feketepiacon a jegyekért.
A USTA Billie Jean King National Tennis Centerben zajló keménypályás tornán, ahol 1999-ben, 17 évesen megnyerte első Grand Slam-címét, Williams még húgával, Venusszal versenyez párosban.
Williams három hete jelentette be visszavonulását profi sportolóként – számára stílusosan a Vogue divatmagazinban. „Nagy fájdalmat érez a gondolatra. Ez a legnehezebb dolog, amit valaha is el tudtam képzelni” – magyarázta a hamarosan 41 éves amerikai.
Williams sokak szerint a történelem legjobb női teniszezője, még akkor is, ha valószínűleg alig marad el Margaret Court minden idők rekordjától. Az ausztrál 24 egyéni diadalt aratott a négy legfontosabb tornán.
Out for Tsitsipas
A férfiak éjszakai ülésén eközben az első címvédő kiesett. A negyedik helyen kiemelt görög Sztefanosz Csizipasz meglepetésre kikapott a kolumbiai Daniel Elahi Galantól 0-6, 1-6, 6-3, 5-7. A wimbledoni döntős Nick Kyrgios viszont nem mutatott gyengeséget, 6-3, 6-4, 7-6 (7-4) arányban verte ausztrál honfitársát, Thanasi Kokkinakist.
