Most, hogy Kevin Vogt átigazolása az 1. FC Unionhoz még az újrakezdés előtt véglegessé vált, Pellegrino Matarazzo problémával néz szembe. Az edzőnek a TSG Hoffenheim amúgy is ingatag védelmét kell újjáépítenie
A védelem köztudottan a kraichgauiak Achilles-sarka, ami a szezon első felében ismét megmutatkozott. A figyelem most ismét a hátsó hármason belül a félhátvéd pozíciójára összpontosul, hiszen Vogt többé-kevésbé kénytelen azt (nagyon jól) betölteni. Alexander Rosen sportigazgató 2022 és 2023 nyarán is nagy összegeket fektetett abba, hogy pontosan ezen a poszton orvosolja a problémát. Először Stanley Nsokiért, aki egyelőre nem tudott maradandót alkotni. Aztán Szalai Attilára. De az eddigi négy Bundesliga-szereplés nem elég a magyarnak. Mind a Fenerbahce rekordösszegű, 12,3 millió eurós átigazolási díjáért, mind pedig egy olyan kaliberű játékosért, mint a baloldali középpályás. Hiszen már nem tehetség, hanem 25 évesen a fénykorát éli.
Matarazzo nemrég hangsúlyozta, hogy „Attilának megvannak az erősségei”, Szalai pedig „remek srác, pozitív energiát visz a csapatba”. De ő is profi, aki „ugyanúgy fejlődhet, mint bármelyik másik játékos. Ahol talán kiegészítheti azt, amiben nem annyira jó, vagy elrejtheti a gyengeségeit” – elmélkedett a tréner, anélkül, hogy konkrét problémás területeket nevezett volna meg.
A legnyilvánvalóbb Szalai esetében: a tempó hiánya. Ami önmagában még nem lenne dráma. Főleg a kemény szerelések – és az 1,92 méteres férfi ilyen, ami pozitívum a játékában – nem arról híresek, hogy a leggyorsabbak lennének. De a szintén viszonylag lassú John Anthony Brooks mellett egy Szalaival való felállás már problémássá válik. Amikor a Hoffenheim hátsó hármasa magasan akar állni, mindkettőjüknek túlságosan le kell esniük, hogy ne kerüljenek ki. Ami viszont teret ad az ellenfeleknek a labdák feldolgozására és a labdán való forgolódásra. Valószínűleg ez az egyik oka annak, hogy Matarazzo a gyors Vogtot választotta a félbaloldalon
Az edző most fontos döntés előtt áll a pénteki FC Bayern elleni látogatás előtt. Hagyja-e Brooksot a középpályán, és ad-e még egy esélyt Szalainak a megszokott posztján? Vagy akár Nsokinak? Vagy Matarazzo átépít, és a hátsó hármas közepére helyezi Florian Grillitschet, akit nemrég Anton Stach kiszorított a hatosból. Stratégiai és játékvezetői képességei miatt jó lenne, ha az osztrák a pályán lenne. Münchenben viszont a kompromisszummentes védekezés fontosabb. Nem a képzett középpályás erőssége.
A TSG-nek legalább van elég középső védője a keretben Kevin Akpoguma és Kasim Adams személyében, emellett Ozan Kabak, Brooks és Szalai a jobbhátvédek
